Envejecimiento exitoso y turismo

En la actualidad, el modelo gerontológico más influyente como respuesta política a los desafíos asociados al envejecimiento de la población mundial es el envejecimiento exitoso, desarrollado por ^{Rowe y Kahn en 1997}.Basado en la teoría de la actividad, este modelo aboga por un envejecimiento saludable, activo, productivo e independiente, contrastando con los modelos tradicionales fundamentados en la teoría de la desconexión, los cuales concebían el envejecimiento como un declive inevitable, que cataloga a las personas mayores como dependientes, incompetentes y frágiles (^{Calasanti, 2016}; ^{Katz y Calasanti, 2015}).

El envejecimiento exitoso se ha convertido en un paradigma teórico que ha influido en medidas para promover la salud, estilos de vida después de la jubilación, agendas políticas e ideales antienvejecimiento (^{Katz y Calasanti, 2015}). Este modelo ha dado lugar a una industria de libros, revistas y sitios web centrados en maximizar las oportunidades para mantener el bienestar físico, mental y social de las personas mayores. En este contexto, el envejecimiento exitoso promueve para que personas mayores se mantengan activas, incluso participando en viajes, para ser aceptadas en una sociedad capitalista que valora la contribución continua, ya sea a través de su trabajo productivo o de su participación en el consumo (^{Hung y Lu, 2016}; ^{De Falco, 2016}).

Las investigaciones sobre envejecimiento exitoso han adoptado la teoría de la actividad, también conocida como la ética ocupada. Esta teoría sostiene que cuantas más actividades realice una persona mayor, mayor será su satisfacción con la vida. En este contexto, el turismo se convierte en un elemento crucial en la búsqueda de un envejecimiento activo (^{Hung y Lu, 2016}). La industria turística ha promovido el concepto de turismo sénior, que se refiere a los viajes de adultos mayores, principalmente desde perspectivas industriales, económicas y mercadológicas. Desde este punto de vista, el turismo sénior se presenta como una oportunidad para que las personas mayores tengan experiencias de viaje activas, satisfactorias y aventureras, que les proporcionen beneficios tanto psicológicos como físicos, contrarrestando la patologización de la inactividad (^{De Falco, 2016}). En términos económicos y de consumo, los adultos mayores son considerados como potenciales turistas jubilados con un estilo de vida comercializable, que les permite mantener la cultura de consumo asociada con la juventud y con un estilo de vida activo. En resumen, se les considera consumidores pues cuentan con tiempo, dinero y salud, y son percibidos como un segmento que debe ser aprovechado por la industria turística.

Aunque el envejecimiento exitoso ha contribuido a reducir la discriminación por edad y promover una mayor inclusión en diversas esferas, incluido el turismo, este enfoque no tiene en cuenta las crecientes desigualdades estructurales que podrían llevar a la victimización y a una mayor exclusión de aquellos adultos mayores quienes no pueden cumplir con los exigentes requisitos de un envejecimiento exitoso, como aquellos que padecen enfermedades, dependencias o carecen de recursos económicos. La representación predominante en los anuncios de viajes de personas mayores blancas, saludables, activas, en forma y económicamente solventes implica que las oportunidades de unas vacaciones felices y un envejecimiento exitoso sólo están disponibles para un grupo limitado de personas mayores, exceptuando a todos aquellos que no han podido “envejecer con éxito” (^{Stončikaitė, 2021}).

Adicionalmente, ^{Katz y Calasanti (2015)} argumentan que, para muchas personas mayores, la discapacidad y la enfermedad no se representan necesariamente un envejecimiento fallido o fracasado. Sostiene, además, que el envejecimiento exitoso no es una condición indispensable para envejecer bien y, por lo tanto, no debería considerarse un impedimento para acceder al turismo.

Por otro lado, la noción de envejecer con éxito ha sido adoptada de manera significativa en muchas economías desarrolladas, pero su reconocimiento y relevancia apenas han comenzado a ganar atención en los países en vías de desarrollo (^{Hsu et al., 2007}).

Teoría de la continuidad y turismo

Otro enfoque utilizado para analizar la práctica turística de las personas mayores es la teoría de la continuidad. Esta teoría, formulada por ^{Atchley (1989)}, parte de la premisa central de que los adultos mayores buscan preservar y mantener sus valores, motivaciones, actitudes, emociones, personalidad y comportamiento a través de la elección de estrategias que están conectadas con sus experiencias pasadas, independientemente de su estado físico, mental y social. En este sentido, los individuos mayores tienen una predisposición y motivación hacia la continuidad psicológica interna, así como hacia la continuidad externa de su comportamiento y las circunstancias sociales. Mantener las actividades desarrolladas en la edad madura o la adquisición de nuevas se consideran una garantía para experimentar una vejez satisfactoria. La seguridad y la autoestima construidas en el pasado sirven como base para generar estrategias que les permitan adaptarse en la vejez.

Esta teoría de la continuidad se opone a la teoría de la desconexión, la cual sostiene que las personas mayores inician un proceso gradual de retirada de la sociedad como preámbulo a la muerte (Gumming y Henry, 1961, cit. en ^{Carstensen, 1992}). En contraste, la teoría de la continuidad destaca la importancia de mantener la conexión con las actividades y experiencias significativas a lo largo de la vida como medio para lograr una vejez más satisfactoria.

La teoría gerontológica de la continuidad ha sido aplicada en diversos estudios sobre el turismo de personas mayores (^{You y O’Leary, 2000}; ^{Lohmann y Danielsson, 2001}; ^{Hsu et al., 2007}; ^{Nimrod, 2008}; ^{Chen y Shoemaker, 2014}). Desde esta perspectiva, ^{Chen y Shoemaker (2014)} presentan evidencia según la cual sugiere que los motivos, actitudes, criterios de selección de destinos y actividades durante los viajes de los turistas mayores no experimentan cambios drásticos a lo largo de las etapas del ciclo de vida. Este hallazgo es consistente respecto de otros estudios que indican cómo los cambios en las preferencias de viaje, actitudes y comportamientos entre las personas mayores pueden ser mínimos (^{Lehto et al., 2008}). En este sentido, se observa una consistencia en las elecciones de viaje basadas en experiencias anteriores, y a partir de la jubilación el turismo se percibe como una oportunidad para preservar los intereses antiguos o realizar sueños postergados.

El envejecimiento exitoso y el turismo de adultos mayores

En los estudios sobre el envejecimiento exitoso o activo, subyace el supuesto de que la cantidad de actividad que una persona realiza está directamente relacionada con su satisfacción con la vida. Según esta perspectiva, las personas que experimentan un envejecimiento exitoso son aquellas que se sienten satisfechas, son activas, independientes, autosuficientes y desafían las narrativas tradicionales de la decadencia. En este contexto, el turismo se percibe como un componente crucial en la búsqueda de una vida activa durante la vejez. Por lo tanto, en el ámbito del denominado turismo sénior, un número creciente de personas mayores buscan experiencias de viaje activas, satisfactorias y aventureras al jubilarse. Estas personas a menudo consideran el turismo como el premio que se merecen por sus vidas llenas de sacrificios. Un ejemplo de esto es Lulú, una enfermera jubilada y viuda de 65 años, que afirma realizar viajes cada tres meses:

Sí, sí lo son [importantes los viajes], me gusta y sí los planeo a principios del año. A ver a dónde podría ir, por ejemplo, ahorita tengo pendiente un viaje a Durango y a Ciudad Victoria, porque somos locas mis hermanas y yo, entonces cuando nos jubilamos, las dos que somos enfermeras dijimos: “la meta es conocer las capitales de todo el país. Entonces en este momento solamente nos falta conocer Durango y la capital de Tamaulipas que es Ciudad Victoria, entonces sí, más o menos nos organizamos”.

La teoría del envejecimiento exitoso, la cual postula que la actividad constante está relacionada con una mayor satisfacción con la vida, se contrapone con la teoría de la desconexión. Esta última sostiene que las personas mayores inician un proceso gradual de retirada de la sociedad, considerado como un preludio a la muerte (Gumming y Henry 1961, cit.en ^{Carstensen, 1992}).

La situación económica de Lulú, incluye una pensión propia, la pensión de su difunto marido y los ingresos generados por algunos departamentos que posee, todo eso le permite realizar viajes al extranjero:

Fui de Europa a España, Londres, Bruselas, París, Roma, en ese viaje fuimos a Venecia, Florencia y después a Estados Unidos, fuimos a unas seis ciudades, Chicago, Washington, Nueva York, Florida, San Antonio… hace dos años íbamos a conocer Jordania y con la pandemia se canceló, pero fuimos a Estambul, a Egipto y se canceló ya la ida a Israel y a Jordania, y de aquí del continente solamente, Perú, Colombia, Costa Rica y nada más (Lulú, 62 años).

Las industrias del turismo y la hospitalidad tienen el potencial de atender a este mercado lucrativo y marcar diferencias significativas en la calidad de vida de las personas quienes participan en lo que se ha denominado turismo sénior. Irma, una profesora jubilada y divorciada de 65 años, ha incrementado sus viajes ahora que ya no tiene responsabilidades laborales. Ella mencionó que, al tercer día de su jubilación, viajó a Cancún para visitar a su hijo. Actualmente, junto con sus hermanos también jubilados, están atentos a las ofertas y promociones de viajes en temporadas bajas para empacar y salir. Irma afirma que, cuando estaba casada y sus hijos eran pequeños, no podían permitirse viajar debido a limitaciones financieras. Ahora, con una pensión contributiva, el viajar se ha convertido en una actividad fundamental en su vida.

[Empecé a viajar más] después de jubilarme, porque tengo tiempo libre, podemos ir en el tiempo en el que se trabaja, ya ahorita no hay problema por el tiempo ni el horario, cuando sale una oferta, vámonos, [antes no podía por] mi trabajo, los hijos y más o menos la economía, pero más por el trabajo, vacaciones siempre en temporada alta, no nos alcanzaba para cuatro que éramos, nada más viajaba aquí en la República, ya empecé a salir al extranjero cuando me jubilé (Irma, 65 años).

Paco, un profesor universitario de 73 años que se ejercita diariamente y goza de buena salud, representa otro caso de envejecimiento exitoso y activo. Él enfatiza en la importancia de los viajes en su vida y comenta: “Me gusta viajar bastante, programo mis vacaciones con mi esposa para irme, ya sea al interior de la República Mexicana o fuera de la República”. Paco busca tener experiencias que le permitan conocer nuevos lugares:

Voy a museos fundamentalmente, si hay un evento folclórico también voy, en lo rural me fijo en qué tipo de actividades desarrollan ellos [la gente local], qué importancia le dan ellos, y me han contestado que con que ellos tengan nada más para lo indispensable para sostenerse son felices de la vida, en algunas ocasiones les pregunté por el número de hijos que tienen y sí algunas familias exageran, tienen de cuatro a seis hijos (Paco, 73 años).

Adriana, empleada pensionada y viuda de 77 años, viaja primordialmente con su hija. Al preguntarle con qué frecuencia viaja, respondió:

Más o menos, bueno, ahorita, por ejemplo, [mi hija] que descansaba los sábados y domingos me llevaba casi cada mes a Xochimilco, a Yecapixtla, a lugares cerca, pero me sacaba, y ahora como ya no descansa, pues ya no me saca, pero aun así voy a ver a mi tía a Matamoros o me voy a mi pueblo, pero no dejo de salir. [Cuando mi hija tuvo vacaciones viajaba] llegamos a Chiapas, y de Chiapas nos fuimos a Palenque y luego a las Aguas Azules y bajamos a Tuxtla, Tuxtla tiene unos paisajes muy bonitos, y de Tuxtla nos fuimos a Veracruz y de Veracruz ya nos venimos para acá (Adriana, 77 años).

En este contexto, una persona anciana exitosa se define como aquella mayor de 60 años con ingresos significativos, buena salud física (pues considera que para conocer es necesario caminar), un buen nivel en el manejo de lo relacionado con lo digital para aprovechar promociones y ofertas de viajes en línea, así como un estilo de vida activo y con gustos hedonistas (interesada en conocer y relacionarse con personas de otros lugares).

Como se puede observar, para estas personas, viajar significa obtener experiencias con el objetivo de recuperar el tiempo perdido. Por ejemplo, Irma practica yoga, camina y anda en bicicleta, mientras que Lulú hace ejercicio y camina regularmente. Roberto, un ingeniero jubilado de 62 años, expresa que “Tiene una de las mayores experiencias en la vida, si no viaja uno, no conoce y todo se lo cuentan a uno, no hay nada como viajar y conocer realmente cómo son algunas partes del mundo”. Sin embargo, Roberto, a pesar de estar jubilado y tener tiempo para viajar, no puede hacerlo con la frecuencia que le gustaría debido a que aún vive con dos de sus hijas y el dinero no le alcanza para viajar con regularidad.

Javier, de 66 años con un posgrado, buenos ingresos y buena salud que lo mantiene activo haciendo ejercicio todos los días, no viaja con frecuencia debido a que aún no se ha jubilado. Sin embargo, cuando lo hace, son viajes cortos de dos o tres días, generalmente a destinos nacionales y durante temporadas altas:

[Disfruto] conocer nuevos lugares, no he viajado mucho realmente, me he confinado mucho al trabajo, pero sí disfruto ver nuevos entornos […] generalmente como son desplazamientos de tres o cuatro días, pues [hago viajes largos] hasta que haya vacaciones, entonces una o dos veces por año y se acabó, nomás, y cuando estoy en clases me dedico totalmente [al trabajo], y solamente salgo en verano o en diciembre, pero ahorita apenas fui a Tolantongo, al balneario La Caldera del Diablo, cosas así cercanas, dos o tres horas máximo de distancia […] sí espero salir, espero jubilarme y ¡vámonos! (Javier, 66 años).

Jubilarse para tener tiempo y viajar es una aspiración a la que algunos adultos mayores exitosos pueden acceder y lo hacen con grandes expectativas. Como menciona Javier, de 66 años: “Ya llevo años sin subirme al avión, porque son viajes cortos y cercanos, Dios mediante, espero la jubilación porque ya estoy en ese proceso, entonces ya pensaré en viajes largos, en la mochila al hombro”.

El envejecimiento no exitoso y el turismo de adultos mayores

El estudio reveló que los viajes turísticos no siempre están supeditados a un envejecimiento exitoso. Se encontraron casos donde los entrevistados no encajarían en la categoría de vejez exitosa, ya sea porque no tienen una pensión contributiva, trabajan o trabajaron en la informalidad, o no tuvieron empleo, incluyendo a las mujeres que se dedicaron al cuidado del hogar. También se incluyen aquellos que padecen algún problema de salud importante.

Diana, viuda de 72 años, actualmente vive con un hijo divorciado del cual depende económicamente. Ella comentó:

Ahora con el que viajo es con mi hijo, le gusta el ciclismo, entonces él ahora se va y ya casi cumple un mes de vacaciones, ya está en proceso de su jubilación y en octubre fuimos, me dijo: “mamá, voy a Villahermosa, te paso a dejar con Rosy”, una comadre que yo quiero mucho […] estuvimos ahí creo que dos semanas (Diana, 72 años).

Dentro de un envejecimiento no exitoso se encuentra Homero, un hombre de 75 años con sólo un año de educación básica, tiene un trabajo informal que le genera ingresos apenas para subsistir. Sus viajes son primordialmente para visitar a su familia la cual vive en otro Estado de la República mexicana. Va a pasar con ellos las fiestas de su pueblo natal y, aunque le gusta viajar, afirma que no le alcanza el dinero. Los viajes de Homero no dependen de un ingreso alto o permanente, ya que no demandan mucho gasto debido a que se hospeda y se alimenta con su familia. Homero aprovecha su estancia para ayudar en las actividades y esto representa su retribución a la hospitalidad recibida.

Una situación similar es la de Luis, de 68 años, quien no tuvo estudios y se dedica a la albañilería. Aunque sus ingresos pueden ser insuficientes para viajar por sus propios medios económicos, eso no ha sido un impedimento: “Sí me gusta [viajar], afortunadamente contamos con el apoyo de nuestros hijos, nos ponemos de acuerdo y jalamos parejitos […], he tenido la oportunidad de viajar, y el apoyo siempre lo hemos tenido de los otros hijos”.

Es evidente que, en el caso de Diana, Homero y Luis, la importancia de la familia tanto para ofrecer hospedaje y alimentos fuera del domicilio habitual, como para solventar los gastos que conlleva hacer turismo. De esta forma, deja ver que sus viajes turísticos no siempre dependen de un ingreso propio o permanente asociado al envejecimiento exitoso.

Padecer una enfermedad geriátrica crónica-degenerativa tampoco es un obstáculo para participar en el turismo; varios de los entrevistados sufren de hipertensión, diabetes, osteoporosis y aun así viajan. Camilo, de 61 años y quien tuvo una cirugía de corazón, expresó:

A pesar de que tuve un evento cardíaco, me siento bien, me siento con ánimos de seguir viviendo y conociendo, con la mentalidad de querer viajar, pues tan solo lo que esté cerca de aquí. Yo creo que uno nunca acaba de conocer los lugares, si no conoces a la gente, conoces la gastronomía, o conoces la arquitectura, más costumbres o los antecedentes culturales, como el caso de Guanajuato; no he podido ir a un Festival Cervantino, aunque he ido a Acapulco, no he podido ver nunca torneo de tenis, conozco parte de Sinaloa y no he podido ir a ver un partido de béisbol allá, todo eso yo creo que te motiva para seguir conociendo otras cuestiones.

La experiencia de Lulú, de 62 años quien padeció cáncer, revela que un envejecimiento no exitoso en cuanto a la salud no es una imposibilidad para viajar:

Volver a salir al extranjero cuando terminé las quimios, yo le tenía prometido a mi nieta que la iba a llevar a Disney en Florida, ya teníamos pagado todo y dos veces tuvimos que posponer el viaje por las quimios y demás, entonces allí a Florida fui muy debilucha por las quimios, pero como quiera dije: “yo se lo prometí a mi nieta y ni se si le pueda cumplir… vámonos”.

En el caso de Mónica, de 66 años, quien todavía trabaja, vive y viaja sola. A pesar de enfrentar problemas de rodilla debido a la artritis, mantiene una gran actividad en sus viajes, demostrando que su envejecimiento no exitoso no representa un obstáculo para disfrutar de sus experiencias de viaje:

Siempre viajamos a Aguascalientes, sobre todo Guanajuato, al Cervantino, muchas veces fuimos, porque me llama mucho la atención la cultura, entonces ahí también íbamos, pero cuando viajo es más a conocer, a relajarme y a convivir, me gusta sentarme en un portal, por ejemplo de Veracruz, a tomarme un café y a disfrutar a la gente, cómo camina, cómo anda, cómo te atienden, cómo te ve, soy muy observadora, entonces eso me encanta, los callejones que son pesados para subir y bajar por mi problema de rodillas, pero le doy, me llevo un bastón y me encanta.

Esta crítica resalta una importante limitación de la teoría del envejecimiento exitoso, al señalar que las opciones y comportamientos individuales están condicionados significativamente por factores económicos y sociales. La posibilidad de mantener un estilo de vida exitoso a menudo está relacionada con factores como el estatus económico y el acceso a servicios esenciales como la salud. En este sentido, las opciones y la voluntad personal están inherentemente limitadas por las condiciones materiales que acumulan ventajas y desventajas a lo largo de toda la vida.

El envejecimiento y la continuidad en el turismo de adultos mayores

La evidencia presentada muestra que, a pesar de no experimentar un envejecimiento exitoso, los adultos mayores participan en viajes para visitar a familiares los cuales residen en lugares diferentes o realizan viajes acompañados por su familia con el objetivo de fortalecer la unión. En general, se observó que la mayoría de los participantes del estudio ha estado involucrada en viajes desde su juventud. Esto se alinea con la teoría de la continuidad, la cual sugiere que las motivaciones, actitudes, comportamientos, elección de destinos y actividades de viaje no experimentan cambios significativos al llegar a la vejez. Esta teoría sostiene que no hay una ruptura radical entre la edad adulta y la tercera edad, considera a la vejez como una prolongación de experiencias, proyectos y hábitos de vida, manteniendo la personalidad y el sistema de valores prácticamente intactos. Los testimonios siguientes respaldan esta idea:

[Viajo] para conocer, porque en mi pueblo nada más nacían, crecían, se casaban y se morían, no conocían otro lugar, no podían ir a otro lugar y yo dije: “No, yo cuando sea grande, aunque sea caminando, voy a ver a dónde llego”. O sea, me crie con esa de idea de conocer más, pues ahí en mi pueblo nada más nacer, se casaban y nunca salían de ahí, nunca conocían el mar. “¡Ay no!, yo sí quiero viajar y conocer más pueblos” (Adriana, 77 años).

Sí, puede ser una parte importante en mi vida el salir, para divertirme, distraerme, conocer y, a parte, porque mi mamá, una mujer muy trabajadora, siempre nos dijo “no ahorren, no mantengan a otro, no compren en abonos, disfruten, viajen, conozcan, tráguense todo lo que se les antoje, porque el día que nos muramos, no nos vamos a llevar nada”, y ella sí fue muy paseadora (Irma, 65 años).

A pesar de la continuidad en la experiencia turística para muchos participantes, también se identificaron casos donde unos entrevistados han mantenido una casi inexistente experiencia turística. Algunos relataron haber viajado poco desde su juventud, y sus recuerdos son limitados. Por ejemplo, Rogelio, un trabajador de intendencia casado de 68 años, expresó que le gustaría viajar, pero ha pasado más de diez años desde su último viaje, eso como consecuencia, principalmente, a la pandemia y a las responsabilidades de arreglar su casa. Homero, un comerciante de 75 años, solía viajar una vez al año para regresar a su pueblo natal y visitar a su familia; sin embargo, incluso en su vejez los viajes continúan siendo eventos poco frecuentes en su vida, revelando una continuidad en la falta de experiencia turística.