Introducción
Los productos forestales no maderables (PFNM) son un conjunto de productos y servicios de origen biológico (animal y vegetal) derivados de los bosques, áreas forestales y agroforestales, así como árboles fuera del bosque cuyo aprovechamiento no involucra la madera (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación [ONUAA], 2002; Tapia-Tapia & Reyes-Chilpa, 2008). Su recolección y manejo involucra distintas prácticas y genera diferentes tipos de beneficios a las sociedades que los aprovechan. La variedad de beneficios depende de la diversidad de recursos presentes en los sistemas bajo aprovechamiento (López, 2008), de su estacionalidad (Anastacio-Martínez et al., 2016), su distribución y abundancia, entre otros aspectos ecológicos y sociales (Blancas et al., 2010). En múltiples regiones del mundo estos recursos son indispensables para el sustento de las comunidades, y en algunos casos, son su única fuente de ingresos (León-Merino et al., 2017).
Uno de los recursos forestales no maderables de mayor importancia en México son las palmas, pertenecientes a la familia Arecaceae que incluye alrededor de 181 géneros a nivel mundial (Baker & Dransfield, 2016); de estos, 21 están presentes en el país (Pulido-Silva et al., 2023; Quero, 1994, 2004). Las palmas son de importancia ecológica y social, no solo por sus atributos biológicos sino también culturales y económicos; algunas de ellas, incluso, son elementos de identidad importantes en las comunidades rurales (López, 2008; Vázquez-García & Munguía-Lino, 2015).
Brahea Mart. constituye el género de plantas de mayor uso forestal no maderable en las zonas áridas y subhúmedas de México (Coronel & Pulido, 2011). Principalmente, en los estados de Guerrero, Morelos, Oaxaca y Puebla son un recurso de importancia cultural y económica (Martínez-Pérez et al., 2012).
Este género es prácticamente mexicano; algunos autores señalan que está conformado por 10 (Hodel, 2018) u 11 especies (Andrade-Erazo et al., 2022; Pérez-Valladares et al., 2020). Sin embargo, en la presente investigación se considera como referencia el trabajo de Quero (2000), en el cual se reconocen 13 especies válidas, 10 de ellas endémicas de la república mexicana, distribuidas en menos de 1 % del área total del país (Rzedowski, 2006). Debido a la sobreexplotación de que son objeto, algunas están dentro de la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la NOM-059-SEMARNAT-2010 (Andrade-Erazo et al., 2022; NOM-059-SEMARNAT-2010). Su distribución es amplia, desde el nivel del mar hasta 2 500 m de altitud; en ambientes semihúmedos y secos, principalmente en suelos calizos (Quero, 2000; Rzedowski, 2006). El género tiende a formar asociaciones con diferentes tipos de vegetación, en sitios con disturbios y en los palmares de origen antrópico son abundantes (Andrade-Erazo et al., 2022; Illsley et al., 1997; Quero, 2000).
Las palmas del género Brahea se han usado desde la prehistoria (Smith, 1965, 1967) y hasta el presente se siguen aprovechando, principalmente, para la construcción y elaboración de artesanías, usos medicinales, ornamentales y ceremoniales (León-Merino et al., 2017; Vázquez-García & Munguía-Lino, 2015), entre otros. Las semillas y frutos se utilizan como alimento o para la industria de grasas y jabones; los troncos para las construcciones de inmuebles y la fabricación de cuaxtles (objetos acolchonados utilizados como aparejos); las hojas para techado de habitaciones, y los brotes foliares son extraídos para la elaboración de objetos artesanales, especialmente tejido de sombreros, petates, tenates y canastas (Casas et al., 2008; Rangel-Landa et al., 2014); además de numerosos objetos que los artesanos han desarrollado en años recientes. También tienen un papel importante en los ecosistemas que las alojan, pues brindan condiciones para la sobrevivencia de especies de animales, y algunos de ellos son dispersores de sus semillas (Marez-López et al., 2020; Pulido & Coronel-Ortega, 2015).
Sin embargo, debido al aprovechamiento sin manejo, numerosas poblaciones de Brahea spp. están sujetas a sobreexplotación (Pavón et al., 2006; Quero, 2000), lo cual puede determinar cambios negativos en los rasgos estructurales y morfológicos de los individuos, así como afectar las tasas vitales y dinámica de sus poblaciones (López-Toledo et al., 2018).
No obstante, aún se desconocen aspectos ecológicos, culturales y sociales de varias de las especies de este género, por lo que surge la pregunta sobre ¿cuál es el estado actual del conocimiento sobre los taxa de Brahea en México? Para responderla, en la presente contribución se efectuó una revisión sistemática de la información publicada los últimos 29 años; además se categorizaron los estudios realizados en México en diferentes ámbitos del conocimiento, con la idea de identificar las principales carencias en el conocimiento sobre ese importante género de plantas.
De septiembre de 2022 a agosto de 2023, se realizó una búsqueda de artículos publicados en el periodo de 1994 a 2023 sobre investigaciones realizadas en México. Se consultaron los siguientes motores de búsqueda: Google scholar, Pubmed, la Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal (Redalyc), ScienceDirect, Scopus, Web of Science y el Consorcio Nacional de Recursos de Información Científica y Tecnológica (Conricyt). Asimismo, se hizo una consulta dirigida en las redes sociales académicas ResearchGate y Academia. Se compilaron los manuales y libros generados en México que abordan temas sociales y ecológicos sobre Brahea. En noviembre de 2022, se consultó la base de Google books para el periodo de 1994 a 2022.
Los criterios para la búsqueda fueron acotados y estrictos, se usaron las palabras tanto en español como en inglés de Brahea y palmas. Después, se filtraron solo aquellos artículos en los cuales se trabajó con el género de interés y se eliminaron las referencias repetidas. La base final fue clasificada de acuerdo con el tipo de aportación (investigación, divulgación y revisión), especies, ejes temáticos, instituciones y la adscripción académica, tanto del primer autor como del de correspondencia, así como de las instituciones colaboradoras. Se asumió al primer autor como el de correspondencia, a menos que se explicitara lo contrario. Para analizar el tipo de aporte de los documentos, se definieron doce ejes temáticos (Cuadro 1). En función de los temas abordados, cada artículo se clasificó en uno o más de dichos ejes temáticos. El tratamiento taxonómico de las especies se basó en el trabajo de Quero (2000).
Cuadro 1 Ejes temáticos abordados y referencias.
Fuente: Elaboración propia.
Investigaciones realizadas en México
A partir de la búsqueda realizada hasta agosto de 2023, y con la depuración de la base de las referencias repetidas, se obtuvo un total de 44 publicaciones entre artículos y libros para el periodo de 1994 a 2023, con un total de 178 autores.
De estas referencias, ocho fueron publicadas en libros y 36 en forma de artículos; de estos últimos, 77 % correspondieron a artículos de investigación, 14 % de divulgación y 9 % de revisión. De las 13 especies consideradas en la revisión, solo se han realizado investigaciones sobre el género (nueve) y siete especies: Brahea dulcis (Kunth) Mart. (17), B. armata S. Watson (6), B. aculeata (Brandegee) H. E. Moore (4), B. brandegeei (Purpus) H. E. Moore (4), B. edulis H. Wendl. ex S. Watson (3), B. berlandieri Bartlett (3) y B. nitida Schaedtler (1) (Cuadro 2).
Cuadro 2 Número de publicaciones en las que aparecen cada especie del género Brahea Mart.
| Especies | Número de publicaciones |
Especies | Número de publicaciones |
|---|---|---|---|
| B. aculeata (Brandegee) H. E. Moore | 4 | B. elegans (Franceschi ex Becc.) H. E. Moore | 0 |
| B. armata S. Watson | 6 | B. moorei L. H. Bailey ex H. E. Moore | 0 |
| B. berlandieri Bartlett | 3 | B. nitida Schaedtler | 1 |
| B. brandegeei (Purpus) H. E. Moore | 4 | B. salvadorensis H. Wendl. ex Becc. | 0 |
| B. decumbens Rzed. | 0 | B. sarukhanii H. J. Quero | 0 |
| B. dulcis (Kunth) Mart. | 17 | B. pimo Becc. | 0 |
| B. edulis H. Wendl. ex S. Watson | 3 |
Fuente: Elaboración propia con el arreglo taxonómico de Quero (2000), que reconoce 13 especies.
Con base en la adscripción del primer autor, de las 44 publicaciones consideradas, 60 % fueron realizadas por investigadores con adscripción en México y 40 % en instituciones extranjeras. Para el caso de México, los investigadores están adscritos a siete universidades, tres centros de investigación y una asociación civil. En cuanto a las extranjeras, estuvieron adscritos a cuatro universidades, un instituto y un centro de investigación.
Las principales afiliaciones de los primeros autores en orden descendente por número de artículos publicados fueron la Universidad Nacional Autónoma de México (8), Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (8), Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (7), Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (4), Universidad Autónoma del Estado de Morelos (3), Grupo de Estudios Ambientales A. C. (2), Universidad Autónoma de Tamaulipas (2), Colegio de Postgraduados (1), Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada Baja California (1), Universidad Autónoma de San Luis Potosí (1), y Universidad de Guadalajara (1). Las instituciones extranjeras fueron: Institute for Conservation Research, San Diego Zoo Global (3), Biodiversity Research Center of the California, San Diego Natural History Museum (3), University of Bielefeld, Germany (1), West Virginia University (1), University of California, Riverside (1), y Arizona State University (1).
En cuanto a las adscripciones de los autores de correspondencia, en 70 % de los casos fue la misma institución del primer autor; en 64 % de las publicaciones, tuvieron como filiación a instituciones mexicanas y el otro 36 % a extranjeras. Asimismo, hubo 15 instituciones que colaboraron en las publicaciones.
Las investigaciones se realizaron en nueve estados; de ellos, Baja California es donde se desarrollaron más estudios (12), seguido de Hidalgo (6), Sonora y Guerrero (5), Puebla (4), Baja California Sur y Tamaulipas (3), Oaxaca (2) y Michoacán (1). Se registraron siete estudios cuyo alcance geográfico fue nacional, por lo que fueron clasificados en la categoría República Mexicana (Figura 1).
Principales ejes temáticos estudiados
En el mayor número de publicaciones se consideraron las siguientes áreas temáticas: (A) Etnobiología y cosecha de hojas, con 23 %; (B) Distribución espacial y condiciones ambientales, 15 %; (C) Dinámica y parámetros de poblaciones, 11 %; (D) Taxonomía o sistemática, 10 %; (E) Moleculares y genéticos, 10%; (F) Comercialización y manufactura, 10 %; (G) Patrones de frugivoría, dispersión de semillas y depredación, 8 %; (H) Plagas y enfermedades, 4 %; (I) Aspectos sociales o de género, 4 %; (J) Fenología, 2 %; (K) Morfología/alometría, 2 %; y (L) Biotecnología, con 1 %.
Como se muestra en el Cuadro 3, son dos los ejes en los que se ha mantenido un trabajo sostenido a lo largo del tiempo: Etnobiología y cosecha de hojas, y Taxonomía o sistemática. Entre 2009 y 2018 se presentó un auge en las publicaciones sobre el género Brahea, principalmente, en los temas de Etnobiología y cosecha de hojas, Distribución espacial y condiciones ambientales, Dinámica y parámetros poblacionales, pero también por la aparición de nuevos temas como Patrones de frugivoría, dispersión, depredación, molecular y genético.
Cuadro 3 Ejes temáticos estudiados en el periodo 1994-2023.
| Años | 1994-1998 | 1999-2003 | 2004-2008 | 2009-2013 | 2014-2018 | 2019-2023 | Total por Tema |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| (A) Etnobiología y cosecha de hojas | 2 | 2 | 2 | 4 | 4 | 7 | 21 |
| (B) Distribución espacial y condiciones ambientales | 0 | 1 | 0 | 5 | 3 | 4 | 13 |
| (C) Dinámica y parámetros poblacionales | 0 | 0 | 2 | 2 | 4 | 2 | 10 |
| (D) Taxonomía o sistemática | 1 | 1 | 1 | 1 | 3 | 2 | 9 |
| (E) Moleculares y genéticos | 0 | 0 | 0 | 2 | 3 | 4 | 9 |
| (F) Comercialización y manufactura | 2 | 0 | 1 | 2 | 0 | 4 | 9 |
| (G) Patrones de frugívora, dispersión de semillas y depredación | 0 | 0 | 0 | 5 | 1 | 1 | 7 |
| (H) Plagas y enfermedades | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 4 |
| (I) Aspectos sociales o de género | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 3 | 4 |
| (J) Fenología | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 2 |
| (K) Morfología/alometría | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 2 |
| (L) Biotecnología | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 |
| Total por periodo | 5 | 4 | 7 | 24 | 21 | 30 | 91 |
Las publicaciones en el resto de los ejes han variado a lo largo del periodo analizado. Algunos temas (fenología, frugivoría, dispersión y depredación, social/género y molecular y genético) surgieron hasta el periodo 2009-2013; algunos otros (biotecnología, plagas y enfermedades) de 2014 a 2018 (Cuadro 3).
El eje temático más estudiado ha sido el de etnobiología; sin embargo, aún es insuficiente el número de publicaciones, ya que la mayoría de ellas son puntuales para los estados de Baja California Sur, Hidalgo, Guerrero, Michoacán, Oaxaca, Puebla y Sonora, por lo que no son representativos de otras áreas en donde se distribuyen estas palmas. Por ello, es necesario continuar con su estudio para conocer los detalles de su aprovechamiento en otras regiones de México, y cómo se puede contribuir al diseño de estrategias para conservarlo.
El aumento de los estudios moleculares en conjunto con los de distribución espacial y condiciones ambientales, taxonomía y sistemática en el periodo de 2014 al 2023 está ligado al incremento y acceso a nuevas metodologías y capacidades computacionales, que permiten realizar en menor tiempo estudios que antes difícilmente podían llevarse a cabo. Así, ahora es posible determinar la estructura genética, hibridación, distribución y la divergencia ecológica en un tiempo relativamente corto.
Los resultados evidencian que, aunque el género Brahea es prácticamente endémico de México y es de los grupos de palmas con mayor importancia cultural, ecológica y económica, se le ha prestado relativamente poca atención. Según Quero (2000), la lista roja de la International Union for Conservation of Nature (IUCN, 2023) y los estudios publicados en el periodo analizado, las especies del género Brahea se han registrado en 24 estados; sin embargo, solo se han realizado investigaciones en nueve de ellos (Figura 2A).

A = Mapa de la distribución de especies del género Brahea Mart. en México (triángulos) basados en Quero (2000) e IUCN (2023); B = Mapa sobre estudios realizados con especies del género Brahea en México. Los círculos de colores se refieren a los ejes temáticos estudiados. Fuente: Elaboración propia.
Figura 2 Presencia de especies del género Brahea Mart. y entidades en las que se han realizado estudios sobre el género.
Existen publicaciones para siete de las 13 especies del género consideradas en la presente revisión; entre ellas las más estudiadas fueron B. aculeata, B. armata, B. brandegeei y B. dulcis; mientras que de seis especies no se encontró información: B. decumbens Rzed., B. elegans (Franceschi ex Becc.) H. E. Moore, B. moorei L. H. Bailey ex H. E. Moore, B. salvadorensis H. Wendl. ex Becc., B. sarukhanii H. J. Quero y B. pimo Becc. (Figura 2A). Cabe señalar que estos taxones se distribuyen en 14 estados de México, y en más de uno se tiene registrada la presencia de varios taxa (Quero, 2000; IUCN, 2023). Por otro lado, como se muestra en la Figura 2B, hay entidades como Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Michoacán, Nayarit, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas donde hay registros de esos taxones y existen equipos de trabajo que han realizado investigaciones con B. berlandieri y B. dulcis. Es decir, es importante analizar por qué en pocos estados se han generado investigaciones sobre el género y por qué solo con ciertas especies.
Por ejemplo, para Guerrero se ha citado la presencia de B. dulcis, B. pimo y B. nitida, pero los estudios documentados únicamente se han efectuado con B. dulcis. Este sesgo, probablemente, se debe a la importancia económica y cultural de la referida especie, así como a su distribución amplia y cercana a centros de investigación. Adicionalmente, de acuerdo con la distribución indicada por Quero (2000) y IUCN (2023) (es importante aclarar que las coordenadas de este mapa no son tan especificas), B. pimo y B. nitida se distribuyen en la porción norte de la entidad (municipio Taxco de Alarcón cercano con Morelos y Estado de México) y en la porción occidental (municipio Zirándaro de los Chávez, colindante con Michoacán), sin que exista algún registro específico sobre el lugar en el que se desarrollan dichas especies. El hecho de que se distribuyan en esas zonas geográficas y no se han estudiado, podría justificarse porque durante años han sido ocupadas por grupos criminales que limitan su acceso.
Otro ejemplo es San Luis Potosí en el que se ha consignado la presencia de B. dulcis, B. sarukhanii, B. moorei y B. decumbens y no hay ningún estudio publicado, esto refleja la falta de grupos de investigadores interesados en su estudio.
Se desconoce qué factores determinan la falta de investigaciones en los estados de Chiapas, Chihuahua, Ciudad de México, Coahuila, Colima, Durango, Guanajuato, Jalisco, Nayarit, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Sinaloa y Veracruz, aun cuando existen poblaciones de alguna especie de Brahea; una posible explicación es la falta de interés de los investigadores (Pulido-Silva et al., 2023), o las dificultades de acceso a las zonas en las que se distribuyen. Por ejemplo, Klimova et al. (2018) mencionan que las poblaciones de B. edulis, B. armata y B. brandegeei en Baja California son rodales pequeños y aislados, por lo que su acceso requiere de largos recorridos a pie.
Sería importante prestar atención, particularmente en B. sarukhanii y B. pimo, ya que están incluidas en la lista roja de la IUCN (2023) bajo la categoría de peligro y vulnerable, respectivamente, debido a su bajo nivel poblacional.
Finalmente, el análisis de la afiliación institucional para el primer autor de las publicaciones revisadas mostró que la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo y la Universidad Nacional Autónoma de México concentran 32 % de las publicaciones.
Conclusiones
Los artículos revisados incluyen: (1) evaluaciones sobre el estado y dinámica de las poblaciones de las especies consideradas; (2) determinación de la disponibilidad, demanda, tasa de explotación y expansión de los palmares; (3) identificación de las rutas de mercado; y (4) desarrollo de planes de ordenamiento o manejo para el aprovechamiento de este recurso. La revisión muestra la necesidad de impulsar estudios sobre algunos aspectos en torno a las palmas del género Brahea; por ello, se propone la siguiente agenda de investigación:
(I) Promover proyectos con un enfoque multidisciplinario, ya que para alcanzar un mejor entendimiento de este género se necesita tener claro el contexto socioecológico y económico en que se desarrollan las poblaciones y su aprovechamiento. Asimismo, trabajar en conjunto con diferentes actores: academia, organizaciones no gubernamentales, instancias de gobierno y las poblaciones locales que llevan a cabo su aprovechamiento.
(II) Generar estudios que relacionen las tasas de aprovechamiento y la vigencia de los distintos usos, con los tiempos de crecimiento y regeneración de los palmares, las especies y de las partes utilizadas, el estado actual de sus poblaciones en diferentes regiones, y el impacto de las actividades antrópicas. También, son importantes los detalles acerca del manejo, como tasas de extracción, las técnicas empleadas para obtener el recurso, los lugares y formas de extracción, así como las normas comunitarias que regulan el acceso al recurso. Esta información permitiría evaluar y proponer alternativas de manejo sustentable que beneficien a los productores.
(III) Analizar la importancia socioeconómica del recurso, el contexto de su comercialización y manufactura. Aunque no es un trabajo sencillo, es importante dar un seguimiento a las cadenas de producción y comercialización, identificar intermediarios, si existen o no grupos de apoyo locales como cooperativas para proponer mejores escenarios de aprovechamiento y mercados de venta más justos.
(IV) Analizar el papel de las palmas en aspectos culturales y de ritualidad, ya que desde tiempos antiguos han jugado un papel fundamental para diversos grupos étnicos, lo cual aportaría conocimientos para la valoración e importancia de conservar las especies del género Brahea.
(V) Profundizar en el estudio de la taxonomía de las palmas, pues aún hay deficiencias, por lo que resulta pertinente generar estudios morfológicos, filogenéticos y moleculares que permitan distinguir entre especies del género. Derivado de ello, se deben priorizar estudios poblacionales y de conservación de aquellas especies con distribución restringida o consideradas amenazadas. Tal sería el caso de B. moorei, B. aculeata, B. salvadorensis, B. sarukhanii, B. nitida, B. edulis, y B. pimo.
(VI) Estudiar las relaciones de género y la división del trabajo existente en las comunidades, respecto del aprovechamiento de este recurso.
(VII) Desarrollar investigaciones sobre las posibilidades y experiencias de cultivo o favorecimiento de las especies más usadas, y estudiar patrones de domesticación que se han generado en las comunidades que hacen uso de este recurso.
(VIII) Generar lineamientos para el estudio, uso y conservación del género Brahea que conlleven a actualizar y hacer eficiente el marco legal que regula el aprovechamiento de sus especies.










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