La apicultura desempeña un papel fundamental en los sistemas agroecológicos y en el mantenimiento de la biodiversidad a través de la polinización, además de su impacto económico en comunidades rurales¹. En México, aunque los estados de la Península de Yucatán concentran la mayor parte de la producción nacional de miel, entidades como Tabasco presentan un potencial subutilizado, condicionado por factores productivos, sanitarios y estructurales^2,3. En este contexto, uno de los principales desafíos sanitarios apícolas es la infestación por Varroa destructor, un ácaro que puede disminuir la productividad y viabilidad de las colonias⁴.

Tabasco, pese a sus condiciones agroclimáticas favorables para la apicultura y su rica diversidad botánica, ha mostrado bajos indicadores en términos de densidad apícola, infraestructura y rendimientos por unidad de superficie⁵. Lo que evidencia la necesidad de nuevos estudios que contribuyan a la identificación de factores que influyen en la actividad apícola estatal. Este estudio tuvo como objetivo evaluar la dinámica espacial, productiva y sanitaria de la apicultura en Tabasco durante el periodo 2015-2018, mediante el análisis de datos georreferenciados y registros de incidencia de Varroa destructor. Los resultados pueden contribuir a la identificación de patrones espaciales, zonas críticas de infestación, tendencias productivas, factores que influyen en el desempeño del sector apícola en la entidad y áreas prioritarias para el fortalecimiento de la actividad en la entidad. Asimismo, establecer una base que contribuya a la formulación de estrategias orientadas al fortalecimiento del sector apícola estatal, con énfasis en la vigilancia sanitaria, el manejo integrado de plagas y la capacitación de productores⁶. La identificación de factores que limitan o favorecen el desarrollo apícola en regiones tropicales es clave para promover una apicultura más resiliente y competitiva en el contexto del cambio climático y la seguridad alimentaria.

El estudio se realizó en Tabasco, ubicado en el sureste de México, limitando al norte con el Golfo de México, al noreste con Campeche, al sureste con Guatemala, al oeste con Veracruz y al sur con Chiapas. El estado tiene una superficie de 24,730.9 km² y se divide en 17 municipios⁷. La regionalización usada en este estudio se basó en sus características físicas.

Se utilizaron datos del Programa Nacional para el Control de la Abeja Africana proporcionados por la Asociación Ganadera del Estado. La base de datos incluyó información de productores, apiarios (localización, número de colmenas, unidades muestreadas, diagnóstico, fecha del último tratamiento) y grado de infestación registrado para 2015-2018. La localización geográfica se obtuvo mediante georreferenciación a partir del catálogo de localidades de INEGI⁷. Estos datos fueron procesados para generar un mapa de distribución de apiarios y colmenas en Tabasco utilizando ArcGIS 10.8.

Los datos se organizaron por año, región y municipio para su análisis e interpretación. Se eliminaron los registros incompletos, quedando 1,106 registros para el estudio. Se determinó el número de apiarios y colmenas por productor, y se clasificaron en tablas de frecuencia. Para analizar la distribución espacial de los apiarios y la presencia de la varroa, los registros se agruparon por municipio, región y año. La base de datos contó con 1,106 registros de los cuales 986 fueron georreferenciados: 267 correspondientes a 2015, 254 a 2016, 235 a 2017 y 230 a 2018.

En 2015, Tabasco registró 122 productores apícolas distribuidos en cuatro regiones y 13 municipios. Para 2018, este número aumentó un 12.2 %, alcanzando 137 productores distribuidos en 16 de los 17 municipios. La región de la Chontalpa tuvo la mayor concentración de apicultores, seguida por la Sierra y Ríos, mientras que la región Centro solo registró 15 productores. Los municipios con más apicultores fueron Huimanguillo y Tacotalpa (Cuadro 1).

Los apicultores se clasificaron en tres categorías según el número de apiarios: pequeños⁸ con 3 o menos apiarios (83.6 %), medianos de 4 a 10 apiarios (13.9 %) y grandes de 11 a 40 apiarios (2.4 %). El 66.3 % de los pequeños apicultores tenía un solo apiario. En 2015, el promedio de apiarios por productor fue 2.5, reduciéndose a 1.9 en 2018 (Cuadro 1). Estos valores son inferiores al promedio de 2.7 apiarios por productor reportados en la Península de Yucatán^9,10) donde se concentra la mayor cantidad de apiarios y colmenas del país, pero son similares al promedio de 1.4 apiarios por productor registrados en el Trópico Húmedo de México¹¹.

La baja cantidad de productores y el bajo promedio de apiarios en 2015 explican la escasa producción de miel en Tabasco, que solo contribuyó con el 0.55 % a la producción nacional, ubicándose en el lugar 25 de la clasificación nacional de productores de miel. En contraste, Yucatán y Campeche, con mayores promedios de apiarios por productor, aportaron en conjunto el 31.3 %¹¹. Según datos del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), la producción de miel por unidad de superficie fue de 0.01 t/km² en Tabasco, frente a 0.18 t/km² en Yucatán y 0.1 t/km² en Campeche¹². Al final del periodo estudiado, Tabasco ocupó el puesto 21 en la clasificación nacional de productores de miel, aportando el 0.60 % del volumen nacional. En contraste, Yucatán y Campeche se ubicaron en el segundo y cuarto lugar, con producciones de 0.298 t/km² y 0.143 t/km², respectivamente¹².

Aunque Tabasco no fue uno de los principales productores nacionales y a pesar de la reducción en el número de apiarios y colmenas detectado en este estudio, los productores mejoraron su rendimiento. En 2015, la entidad produjo un total de 340.92 toneladas de miel. Para 2018, esta cifra aumentó a 391.2 toneladas, alcanzando un rendimiento de 0.019 t/km². Este volumen de producción ha mostrado un crecimiento sostenido en los años posteriores. En 2022, Tabasco alcanzó una producción de 413 t, lo que representó el 0.64 % de la producción nacional, y para 2023, esta participación ascendió al 0.71 %¹². Aunque la producción estatal aún se encuentra por debajo de la media nacional de 2,010 t, el incremento constante durante los últimos ocho años pone de manifiesto el potencial apícola de Tabasco, cuya diversidad botánica y buenas prácticas de manejo pueden mejorar los rendimientos⁵.

En cuanto a la infraestructura apícola, se observó que la región de la Chontalpa presentó la mayor concentración de colmenas en el estado durante el período analizado. En 2015, Tabasco contaba con 5,108 colmenas distribuidas en cuatro regiones y 13 municipios, pero hacia 2018 disminuyó un 10.18 % (Cuadro 2), posiblemente debido a factores climáticos, falta de alimentación, enjambrado y competencia con otras especies¹³.

La mayor pérdida de colmenas (13.88 %) ocurrió entre 2015 y 2016, especialmente en Chontalpa y Ríos, con caídas de 36 y 42.2 %, respectivamente. En Chontalpa, Huimanguillo registró una pérdida de 25.7 % en 2018 respecto a 2015 (Cuadro 2). En los Ríos, Centla perdió un 50.7 % de sus colmenas entre 2015 y 2018, y Tenosique tuvo una caída del 63 %, recuperándose hasta alcanzar 434 colmenas, con una pérdida final de 12.5 %. En cambio, Sierra y Centro mostraron una tendencia positiva, especialmente en 2016, cuando Sierra aumentó un 90.7 % en colmenas y Centro un 528.57 %. Ambas regiones descendieron posteriormente, pero mantuvieron números superiores a los de 2015. En la Sierra, Tacotalpa fue el municipio con el mayor crecimiento, con un incremento del 65.5 %.

En cuanto a los apiarios, para 2015 Tabasco contaba con 307 apiarios distribuidos en cuatro regiones y 13 municipios. El 63.8 % se ubicaban en la Chontalpa y el 23.6 % en los Ríos. En los dos años siguientes, la región Sierra duplicó sus unidades de producción y se colocó en segundo lugar, mientras que la Chontalpa mantuvo su liderazgo durante los cuatro años analizados. La región Centro registró los menores valores, con solo 2.9 % de los apiarios en 2015 y 7.5 % en 2018 (Cuadro 2).

En 2016, el número de apiarios en el estado disminuyó un 11.4 %, tendencia que continuó hasta 2017, cuando se alcanzó el menor número de unidades (262), lo que representó una caída del 3.68 % respecto al año anterior y del 14.65 % respecto a 2015. Las mayores reducciones ocurrieron en Chontalpa y Ríos en 2016, y en Centro y Sierra en los últimos dos años. En 2018, la recuperación fue mínima (1.14 %), con 265 apiarios; el 54.7 % se encontraban en Chontalpa y el 19.2 % en los Ríos. En general, de 2015 a 2018, las unidades de producción apícola en Tabasco disminuyeron un 13.68 %.

Al interior de las regiones, Huimanguillo tuvo el mayor número de apiarios (88) durante el periodo estudiado. En 2015, albergaba el 58 % de los apiarios de la Chontalpa y el 37 % del estado. Aunque este porcentaje disminuyó a 33.2 % al final del periodo, su participación en Chontalpa aumentó a 60.7 %. Esto se refleja en su producción de miel, que fue la más alta de 2015 a 2018. Su contribución a la producción estatal superó el 25 % en los dos primeros años y fue del 22 % en los siguientes. Tacotalpa ocupó el segundo lugar en producción de miel con el 20 %, y Tenosique el tercero con el 10 % durante todo el periodo analizado.

Aunque la actividad apícola es común en Tabasco, se practica principalmente en Chontalpa, seguida de Sierra y Ríos, que compiten por el segundo lugar. A pesar de la disminución de apiarios y colmenas, particularmente en Chontalpa y en Ríos, donde se advierten las mayores reducciones, la producción de miel en el estado aumentó un 15 %, pasando de 340 t en 2015 a 391 t en 2018¹⁴, con Chontalpa y Ríos como principales productoras.

Este aumento en la producción podría explicarse por el tamaño de las unidades de producción medido en número de colmenas^8,11,15, especialmente en Chontalpa y Ríos, que mantuvieron la mayor infraestructura apícola. En 2015, Chontalpa albergó casi el 65 % de las colmenas y el 63.9 % de los apiarios del estado y en 2018 concentró el 57.89 % de las colmenas y el 54.7 % de los apiarios (Cuadro 2). Esta infraestructura contribuyó a mantener una producción constante y a aumentar los volúmenes de miel de 148.57 t en 2015 a 164.93 t en 2018¹².

A pesar de los retos, el aumento en la producción de miel también puede atribuirse a factores que afectan de manera importante la capacidad de la unidad de producción como la alimentación, genética, tecnificación y el control de plagas y enfermedades, especialmente la baja incidencia de varroa en el estado^8,16. Estos factores, junto con la diversidad botánica¹⁷ y la infraestructura apícola, habrían compensado la reducción en las unidades productivas. Los datos sugieren que los factores fisiográficos no influyen significativamente en la distribución apícola en Tabasco.

En 2015, el promedio de colmenas por productor en el estado fue de 41.86, reduciéndose a 33.48 en 2018. En este último año, los municipios con el mayor promedio de colmenas por apiario fueron los municipios de Cárdenas con 25.5, Tenosique con 22.84 y Paraíso y Comalcalco un promedio ligeramente superior a las 19 colmenas por apiario. Los de menor promedio fueron Centro (9.6), Jalapa (9.8) y Jalpa de Méndez (11.4). El promedio de colmenas por apiario en 2018 fue de 17.3, similar al de pequeños apicultores en Brasil (10-50 colmenas), ligeramente inferior al de Yucatán y Campeche con promedio de 20 colmenas por apiario^9,10, y por debajo de Veracruz con promedios de entre 101 y 300 colmenas¹⁸. En Latinoamérica el promedio para pequeños productores fue de 25 a 35 colmenas por apiario^19,20.

La densidad de colmenas para el estado fue muy baja, dado que el promedio para el periodo fue de 0.18 colmenas por km² lo que contrasta con algunas recomendaciones para cultivos de entre 4 y 6 colmenas por hectárea²¹. Otros autores reportan un promedio de 3 a 3.5 colmenas por hectárea a nivel nacional¹³. En 2018 los municipios con menor densidad de colmenas fueron Macuspana, Balancán, Centro, Jalapa y Cárdenas con valores por debajo de 0.1 colmenas por km², en tanto que los de mayor densidad fueron Tacotalpa con 0.9, Paraíso con 0.72 y Comalcalco con 0.55 colmenas por km².

La tasa de incidencia de varroa estatal en 2015 fue de 1.05 %, con leves fluctuaciones hasta llegar a 0.96 % en 2018. En 2016, la región Sierra alcanzó la tasa más alta, principalmente debido a un pico en el municipio de Jalapa, que sobrepasó los valores promedio, junto con las tasas de Teapa (Cuadro 3). Para 2016 Teapa solo registró dos apiarios, ambos con altas tasas de incidencia, lo que sugiere una gestión inapropiada del apiario. La bibliografía indica que prácticas inadecuadas, monitoreo deficiente, falta de tratamientos y poca experiencia del apicultor favorecen la proliferación de Varroa destructor y otros ácaros, resultando en niveles de infestación peligrosamente altos^8,22,23.

Estos dos municipios fueron los más afectados durante el estudio, la tasa de incidencia presentada por ambos en 2016 fue problemática para la salud de sus apiarios^20,24. Al comparar la producción de los años 2016, 2017 y 2018^12,14, se observó una caída superior al 50 % en ambos municipios: Jalapa perdió un 52.66 % en 2017 y un 54.63 % en 2018 respecto a 2016; mientras que Teapa perdió un 54.11 % en 2017 y un 28.87 % en 2018. Esta disminución podría estar relacionada con las altas tasas de incidencia, ya que, en el trópico húmedo, la sanidad apícola afecta significativamente el volumen y la calidad de la miel^9,11,25.

Otros municipios con altas tasas de incidencia fueron Emiliano Zapata y Cunduacán en 2017, y Tenosique en 2015 (Cuadro 3). A nivel regional, la menor incidencia se registró en los Ríos en 2016 y en Centro en 2018. Los municipios con las tasas más bajas fueron Balancán y Nacajuca, con niveles inferiores a 0.5% en 2016, y Centro en 2018.

Las cuatro regiones del estado mantuvieron una tasa de incidencia promedio de hasta 1.26 % en el 2018. En la Figura 1 se puede consultar la distribución de la incidencia por región y municipio para este año. Esta cifra es considerada baja, ya que valores inferiores al 4.5 % no son un problema de salud apícola^20,24. Esto coincide con los niveles de parasitación entre 2 y 4 % reportados para abejas adultas en México²⁶. En climas tropicales y subtropicales, un manejo adecuado del apiario y el monitoreo contribuyen a mantener bajas tasas de infestación^9,24.

Figura 1 Tasa de incidencia de varroa en el estado de Tabasco por regiones y municipios 2018 

Aunque el promedio de 1.26 % es bajo, existen focos de infestación puntuales en el estado que afectan las tasas de incidencia y, por ende, el rendimiento de las unidades de producción apícola⁹. Esto resalta la importancia del monitoreo, las buenas prácticas y la capacitación en el manejo del apiario. Con más productores adheridos a programas de control, se facilita el acceso a capacitaciones que mejoran las prácticas apícolas y al monitoreo de las unidades para mantenerlas libres de varroasis y otras enfermedades, o para evaluar y tratar adecuadamente la infestación, fortaleciendo así la producción apícola²⁷.

En conclusión, se identificó la expansión de la apicultura y una mejora del 15 % en la producción de miel en el estado de Tabasco, pese a la reducción en el número de apiarios y colmenas, lo que sugiere una mayor eficiencia en las unidades productivas, posiblemente asociada a buenas prácticas de manejo, baja incidencia de Varroa destructor y el aprovechamiento de la diversidad botánica local. La Chontalpa destacó como el principal núcleo apícola del estado, concentrando la mayor infraestructura y producción, mientras que otras regiones como Centro mostraron un bajo desarrollo. La actividad está dominada por pequeños productores con limitada infraestructura, lo que representa un reto para su crecimiento. Aunque la incidencia promedio de varroa fue baja, municipios como Jalapa y Teapa presentaron focos de infestación que requieren monitoreo constante. El estudio subraya la necesidad de fortalecer las capacidades técnicas y sanitarias de los productores, profesionalizar el sector y aplicar políticas regionalizadas, destacando el potencial apícola de Tabasco para consolidarse como una actividad competitiva y sustentable.