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Introducción
El Verdugo Americano (Lanius ludovicianus) es un paseriforme de la familia Laniidae que se distribuye desde el sur de Canadá hasta el sur de México, encontrándose prácticamente en todo la república mexicana con algunos registros transitorios en la península de Yucatán (Howell y Webb 1995). Las poblaciones más al norte son migratorias, las más sureñas residentes (Froehly et al. 2019). Los verdugos son depredadores de espera, que cazan a sus presas desde perchas elevadas y tienen la particular costumbre de tras capturarlas, empalarlas atravesándolas en objetos punzantes como espinas o púas en sitios conspicuos (Yosef y Pinshow 2005, Clark 2018, Hughes 2019).
La dieta del Verdugo Americano la conforman principalmente insectos (~68% de la dieta) y en menor medida de vertebrados pequeños (~28%), aunque esto varía según la disponibilidad de presas en su entorno, mostrando adaptabilidad en sus hábitos alimenticios (Yosef 2020). O’Brien y Ritchison (2011) encontraron que los artrópodos constituyeron la mayor parte de la dieta (65.3%) junto con otros invertebrados (23%), mientras que los vertebrados resultaron sólo una pequeña parte (ocho vertebrados que incluyeron cuatro roedores, tres salamandras y una serpiente). Sarkozi y Brooks (2003) también reportaron mediante observaciones anecdóticas, que cerca del 50% de la dieta la formaban insectos no identificados del orden Orthoptera, de ahí anfibios, cangrejos de río, aves y algunos reptiles y roedores. A pesar de que existen otros estudios que demuestran que un alto porcentaje de la dieta de los verdugos está constituida por insectos (Beal y McAtee 1912), algunos otros estudios han hecho énfasis en la importancia del componente de vertebrados en la dieta (Scott y Morrison 1990, Clark 2011).
Sin embargo, la mayoría de estos estudios se han realizado en Estados Unidos, en México son pocos los estudios sobre la especie (Álvarez-Castañeda 2002, Pérez y Hobson 2009, Gómez Campos 2019, Lara-Reséndiz et al. 2019, Peña-Peniche et al. 2023, Soto-Rojas et al. 2024, Zerega-Contreras y Sánchez-Velázquez 2024). Estos estudios tratan sobre hábitat invernal (Pérez y Hobson 2009), reproducción (Soto-Rojas et al. 2024) y la mayoría reportan observaciones de algunos elementos de presas en la dieta, como roedores desérticos (Álvarez-Castañeda 2002), lagartijas (Gómez Campos 2019, Lara-Reséndiz et al. 2019), aves grandes como codornices (Callipepla squamata, Peña-Peniche et al. 2023) y como control biológico de especies invasivas (Zerega-Contreras y Sánchez-Velázquez 2024).
Desafortunadamente se ha documentado una disminución poblacional de los Verdugos Americanos (Sauer et al. 2017), que inició desde la década de los 1960´s, llevando a la especie a ser identificada como “ave común en disminución” por la Iniciativa de Conservación de Aves de América del Norte (Berlanga et al. 2010). Actualmente se encuentra considerado como Casi Amenazado (NT por sus siglas en inglés) en la lista roja de UICN (BirdLife International 2020). A pesar de esto, en México no está considerado como especie en riesgo (SEMARNAT 2019). Sin embargo, conocer más sobre su dieta y requisitos de hábitat puede ayudarnos a tomar medidas para favorecer la conservación de esta especie.
En este estudio se presenta un análisis de las presas del Verdugo Americano registradas empaladas en una zona agrícola en el municipio de Perote, Veracruz, resaltando la importancia de los vertebrados en su dieta. Además, discutimos la importancia de los cercos vivos con agaves y alambres de púas, para el mantenimiento del Verdugo Americano en este tipo de paisajes agrícolas.
Metodos
Sitio de estudio
El estudio se llevó a cabo en un predio situado en El Limón, Totalco, Municipio de Perote, Veracruz (Figura 1A). El Valle de Perote se encuentra dentro de una cuenca endorreica Perote-Libres (entre 2300 y 2500 msnm). Se encuentra en la zona semiárida poblano-veracruzana como efecto de la sombra de montaña del Cofre de Perote y de los vientos secos del norte y sureste. El clima es el más húmedo de los semiáridos, templado, con verano (junio-agosto) cálido y lluvioso. La temperatura media anual es de 14ºC y la precipitación media anual es de 500 mm, con una evaporación promedio anual de 1700 mm anuales (Gerez-Fernández 1985).
Figura 1 A) Área de estudio en los llanos del Valle de Perote, Veracruz. B) Predio de Granjas Carroll en la localidad de El Limón, Totalco, Perote, Veracruz, con el polígono de conservación en rojo.
El sitio se trata de un terreno de aproximadamente 43 ha (19°31'6.22"N, 97°19'20.31"O), propiedad de la empresa Granjas Carroll de México, que presenta una altitud de 2,369 m, y está destinado para la conservación ambiental. El polígono se abandonó como zona agrícola productiva hace 21 años (Figura 1B). Alrededor de este predio existe cercado eléctrico (hace 16 años), con alambrado de púas y vigilancia con el fin de evitar el pastoreo e intrusión de fauna doméstica. Actualmente el predio está cubierto por un pastizal con diversas especies dominantes (Bouteloua scorpioides, Aristida havardii, Stipa ichu) con matorrales de Senecio sp y cercos vivos de agave (Agave salmiana) y nopales (Opuntia huajuapensis y O. robusta).
Registro de presas empaladas
Visitamos el sitio en mayo de 2012 con el objetivo de muestrear roedores. Durante las visitas, se realizaron recorridos en busca de Verdugos Americanos y sus presas empaladas. En estos recorridos revisamos 2,823 m de alambrado perimetral del predio, así como las distintas filas de agaves dentro del mismo. Además, hicimos recorridos en predios aledaños por fuera del cercado. Las revisiones se realizaron en horarios entre 07:00 y 15:00 hrs. Para cada presa empalada, registramos el sitio de empalamiento (alambre o espina de agave) y se tomaron fotografías in situ evitando perturbación del sitio. Las presas fueron posteriormente identificadas con guías para mamíferos (Álvarez-Castañeda et al. 2017) y aves (Howell y Webb 1995) y para el caso de insectos se consultó al entomólogo F. Escobar-Hernández asociado a INECOL.
Búsqueda en literatura
Para complementar la información del consumo de vertebrados en la dieta del verdugo, buscamos artículos científicos en Google Scholar utilizando como palabras clave “Lanius ludovicianus” y “Loggerhead Shrike”. De los artículos encontrados en esta búsqueda se seleccionaron los primeros 50 por relevancia para ser revisados. Para resaltar el valor que tienen los vertebrados en la dieta del verdugo, se buscó mención de las presas a nivel de especie y si se registró el sitio de empalamiento con identificación a nivel de especies en el caso de las plantas o si se trata de otra estructura artificial como alambres de púas.
Resultados
Durante las salidas del mes de mayo observamos a los verdugos frecuentemente perchados en los cercos vivos y alambradas del área de estudio (Figura 2A), llegando a ver además a un juvenil que resultó ser su cría ya emplumada. Además, se las observaron cazando y alimentándose también en estas estructuras. El 20 de mayo del 2012, observamos a la pareja perchada en un agave de un cerco vivo mientras empalaban un chapulín (Tettigonidae, Figura 2B). El día 27 de mayo del 2012, encontramos a la cría muerta, aunque ya completamente emplumada, atorada cabeza abajo colgando de la punta seca de una hoja de agave (Figura 2C). Aparentemente se deslizó y su pata quedo atrapada al estrecharse la hoja haciendo imposible que se liberara y muriendo probablemente de deshidratación (Figura 2D).
Figura 2 A) Pareja de Verdugo Americano (Lanius ludovicianus) perchados uno en el alambre de púas el otro en un agave (Agave salmiana) en cercos vivos que corren a la par de algunas alambradas. B) Pareja de Verdugos en proceso de empalar un saltamontes (Tettigonidae) en la espina terminal de un agave (A. salmiana) de uno de estos cercos vivos. C) Volantón encontrado muerto atorado de una hoja de agave. D) Se puede apreciar en volantón el pico curvo y las patas característicos de los Lanius.
Registramos un total de 23 individuos de 18 especies de presas empaladas por los verdugos (Tabla 1). Todas las presas se encontraron ya sea en las púas del alambrado perimetral (14 inds, 58.3%) o en espinas apicales de agaves (10 inds, 41.7%) en cercos vivos (Figura 3, Tabla 1), ambas estructuras muchas veces coincidentes. Notablemente, los agaves fueron más frecuentemente utilizados para empalar presas vertebrados (Tabla 1). Se registraron nueve especies de vertebrados (seis aves, dos mamíferos y dos reptiles) y nueve invertebrados (todos insectos). El 56.5% de la dieta fueron vertebrados, principalmente aves, seguidas por mamíferos y por último reptiles, el resto, casi la mitad, fueron de insectos (43.5%) que en su mayoría fueron del orden Orthoptera (Tabla 1). Todas las presas registradas resultan adiciones a la literatura, excepto dos, el Gorrión Chapulín (Ammodramus savannarum) que ya había sido reportada (Bent 1950) y Lagartija Espinosa Llanera (Sceloporus aeneus, Gómez Campos 2019).
Tabla 1 Presas encontradas empaladas por el Verdugo Americano (Lanius ludovicianus) en Totalco, Veracruz, por grupo taxonómico, orden, familia, especie, con su peso corporal promedio, número de individuos encontrados y sustrato de empalamiento. Pesos promedio obtenido de Sibley (2000) para aves, y de Álvarez-Castañeda et al. (2017) para mamíferos.
| Familia | Especies | Peso (g) | Individuos empalados | Alambre | Agave |
|---|---|---|---|---|---|
| MAMÍFEROS | |||||
| Rodentia | |||||
| Cricetidae | Reithrodontomys megalotis | 11 | 1 | 1 | |
| Heteromidae | Perognathus flavus | 7.5 | 1 | 1 | |
| AVES | |||||
| Passeriformes | |||||
| Fringilildae | Spinus psaltria | 9.5 | 1 | 1 | |
| Icteridae | Icterus parisorum | 37 | 1 | 1 | |
| Icteridae | Sturnella magna | 93.5 | 1 | 1 | |
| Passerellidae | Ammodramus savanarum | 17 | 2 | 2 | |
| Tyrannidae | Empidonax sp. | 11.5 | 1 | 1 | 1 |
| REPTILES | |||||
| Squamata | |||||
| Phrynosomatidae | Sceloporus megalepidurus | - | 4 | 4 | |
| Phrynosomatidae | Sceloporus aeneus | - | 1 | 1 | |
| INSECTA | |||||
| Coleoptera | |||||
| Scarabaeidae | Macrodactylus mexicanus | - | 1 | 1 | |
| Hymenoptera | |||||
| Apidae | Bombus sp. | - | 1 | 1 | |
| Lepidoptera | |||||
| Sphingidae | Pachylia ficus | - | 1 | 1 | |
| Orthoptera | |||||
| Acrididae | Psoloessa sp. | - | 2 | 2 | |
| Acrididae | Acridida sp. 1 | - | 1 | 1 | |
| Tettigonidae | Tettigonidae sp. 1 | - | 1 | 1 | |
| Gryllotalpidae | Stenopelmatus sp. | - | 1 | 1 | |
| Gryllotalpidae | Gryllotalpa sp. | - | 1 | 1 |
Figura 3 Algunas presas empaladas por Verdugos Americanos (Lanius ludovicianus) en Totalco, Perote, Veracruz. Vertebrados como aves, entre ellas A) Sturnella magna, B) Icterus parisorum, C) Ammodramus savanarum, D) Spinus saltria; reptiles como E) Sceloporus megalepidurus y F) S. aeneus; mamíferos como G) el ratón cosechero común (Reithrodontomis megalotis), H) el ratón de abazones sedoso (Perognathus flavus); de invertebrados encontramos insectos como I) chapulines (Orthoptera), J) escarabajos como los frailecillos (Macrodactylus mexicanus), K) esfíngidos (Pachylia ficus) y L) abejorro (Bombus sp.).
Las presas más grandes que se registraron eran cercanas al tamaño corporal del Verdugo Americano (50g; Craig et al. 1979) o incluso excediéndolo (Tabla 1), como lo fueron la Calandria Tunera (Icterus parisorum) y el Pradero Tortillaconchile (Sturnella magna). Las presas de mayor tamaño se encontraron desmembradas (Figura 4) mientras que las presas pequeñas, como chapulines, fueron encontradas completas.
Figura 4 Ejemplo de presa (Empidonax sp.) desmembrada y empalada por Verdugo Americano (Lanius ludovicianus) para su almacenamiento y consumo posterior. A) Ala. B) Pata derecha. C) Pata izquierda y D) Pico. Puede notarse como el utilizo elementos naturales como las espinas de agave (Agave salmiana) y artificiales como púas de alambre para fijar la presa.
Encontramos 32 artículos donde se mencionan diversas especies de vertebrados que forman parte de la dieta del Verdugo Americano. En estos encontramos un total de 81 especies de vertebrados presas del Verdugo Americano (Tabla 2). Las principales presas entre los vertebrados fueron los reptiles con 37 especies, 19 lagartijas y 16 serpientes, principalmente Colubridae y culebras de agua de la subfamilia Natricinae (6 especies cada uno), además de dos tortugas (Tabla 2). El segundo grupo más diverso fueron las aves, con un total de 26 especies de las que 24 son Passeriformes, mayormente Passerellidae (9) y tres especies de Parulidae (Tabla 2). Le siguen los mamíferos, se registraron 10 especies, la mayoría roedores (8), un murciélago y una musaraña (Tabla 2). Por último, se han registrado ocho especies de anfibios del orden Anura (Tabla 2). Las presas de mayor tamaño registradas hasta ahora fueron la Codorniz Escamosa (Callipepla squamata) con 198 g, una culebra de agua (Thamnophis sirtalis) de 150 g y la Paloma Huilota (Zenaida macroura) con 120 g (Tabla 2).
Table 2 Vertebrados reportados en la dieta de Verdugo Americano (Lanius ludovicianus) en la literatura, por grupo taxonómico, orden, familia y especie, con su peso corporal promedio, sustrato de empalamiento y fuente. Pesos promedio de aves obtenido de Sibley (2000), y de mamíferos obtenido de Álvarez-Castañeda et al. (2017).
| Taxa / Orden / Familia | Especies | Peso (g) | Sustrato | Fuente |
|---|---|---|---|---|
| ANFIBIOS | ||||
| Anura | ||||
| Hylidae | Acris crepitans | Tyler 1991 | ||
| Hylidae | Hyla cinerea | - | NA | Yosef y Grubb 1993, Chapman y Casto 1972 |
| Hylidae | Hyla squirella | - | NA | Yosef y Grubb 1993 |
| Hylidae | Pseudacris crucifer | Chapman y Casto 1972 | ||
| Hylidae | Pseudacris sierra | Clark 2011 | ||
| Microhylidae | Gastrophryne carolinensis | - | NA | Yosef y Grubb 1993 |
| Ranidae | Lithobates blairi | Tyler 1991 | ||
| Ranidae | Lithobates spenocephalus | - | NA | Yosef y Grubb 1993 |
| REPTILES | ||||
| Squamata | ||||
| Anguidae | Elgaria sp. | Fitch 1935 | ||
| Anniellidae | Anniella pulchra | Fisher 1901 | ||
| Anolidae | Anolis carolinensis | - | NA | Yosef y Grubb 1993 |
| Colubridae | Cemophora coccinea | Guthrie 1932 | ||
| Colubridae | Coluber constrictor | Tyler 1991 | ||
| Colubridae | Opheodrys aestivus | Bent 1950 | ||
| Colubridae | Pantherophis obsoletus | Bent 1950 | ||
| Colubridae | Regina grahamii | Tyler 1991 | ||
| Colubridae | Leptophis sp. | Guthrie 1932 | ||
| Crotaphytidae | Gambelia sila | Montanucci 1965 | ||
| Dipsadidae | Diadophis punctatus | Tyler 1991 | ||
| Elapidae | Micrurus fulvius | Jackson y Franz 1981 | ||
| Natricidae | Thamnophis elegans | 55 | NA | Frye y Gerhardt 2001 |
| Natricidae | Thamnophis proximus | Tyler 1991 | ||
| Natricidae | Thamnophis sirtalis | 150 | Alambre puás | Hughes 2019 |
| Natricidae | Nerodia erythrogaster | Tyler 1991 | ||
| Natricidae | Storeira dekayi | Guthrie 1932, Tyler 1991 | ||
| Natricidae | Tropidoclonion lineatum | Tyler 1991 | ||
| Phrynosomatidae | Cophosaurus texanus | Reid y Fulbright 1981 | ||
| Phrynosomatidae | Phrynosoma cornutum | Tyler 1991 | ||
| Phrynosomatidae | Phrynosoma blinvillii | Jennings y Hayes 1994 | ||
| Phrynosomatidae | Phrynosoma mccallii | 42.5 | Larrea tridentata | Lara-Resendiz et al. 2019 |
| Phrynosomatidae | Phrynosoma modestum | Yucca torreyi | Reid y Fulbright 1981 | |
| Phrynosomatidae | Sceloporus aeneus | Agave salmiana, Salvia sp. | Gómez Campos 2019 | |
| Phrynosomatidae | Sceloporus graciosus | Knowlton y Stanford 1942 | ||
| Phrynosomatidae | Sceloporus undulatus | Reid y Fulbright 1981 | ||
| Phrynosomatidae | Uma inornata | Barrows 2006, Stebbins 1944 | ||
| Phrynosomatidae | Uma notata | Stebbins 1944 | ||
| Phrynosomatidae | Uta stansburiana | Rama en malla ciclón | Clark 2018 | |
| Scincidae | Scincella lateralis | - | NA | Yosef y Grubb 1993 |
| Scincidae | Pleistodon inexpectatus | - | NA | Yosef y Grubb 1993 |
| Scincidae | Pleistodon brevirostris | - | Salvia sp. | Gómez Campos 2019 |
| Teiidae | Aspidoscelis sexlineata | Tyler 1991 | ||
| Typhlopidae | Indotyphlops braminus | - | Agave sp. | Zerega-Contreras y Sánchez-Velázquez 2024 |
| Viperidae | Sistrurus catenatus | Chapman y Casto 1972 | ||
| Testudines | ||||
| Chelydridae | Chelydra serpentina | Tyler 1991 | ||
| Emydidae | Malaclemys terrapin | Bent 1950 | ||
| AVES | ||||
| Columbiformes | ||||
| Columbidae | Zenaida macroura | 120 | NA | Balda 1965 |
| Galliformes | ||||
| Odontophoridae | Callipepla squamata | 198 | Neltuma glandulosa | Peña-Peniche et al. 2023 |
| Passeriformes | ||||
| Alaudidae | Eremophila alpestris | 32 | NA | Wiggins 1962, Tyler 1991 |
| Cardinalidae | Cardinalis cardinalis | 45 | NA | Ingold e Ingold 1987 |
| Fringillidae | Spinus pinus | Tyler 1991 | ||
| Hirundinidae | Riparia riparia | 13.5 | NA | Bent 1950, Tyler 1991 |
| Icteridae | Molothrus ater | Tyler 1991 | ||
| Mimidae | Mimus polyglottos | 49 | NA | Holt 1913, Ingold e Ingold 1987 |
| Parulidae | Dendroica coronata | 12.3 | NA | Bent 1950 |
| Parulidae | Oporornis formosus | 14 | NA | Sarkozi y Brooks 2003 |
| Parulidae | Dendroica palmarum | 10.3 | NA | Wayne 1921 |
| Passerellidae | Ammodramus savannarum | 17 | NA | Bent 1950, Tyler 1991 |
| Passerellidae | Melospiza georgiana | 17 | NA | Sarkozi y Brooks 2003 |
| Passerellidae | Melospiza melodia | Tyler 1991 | ||
| Passeridae | Passer domesticus | 28 | NA | Bent 1950, Tyler 1991 |
| Passerellidae | Passerculus sandwichensis | Tyler 1991 | ||
| Passerellidae | Pipilo erythrophthalmus | 40 | NA | Cumming 1951 |
| Passerellidae | Spiza americana | Tyler 1991 | ||
| Passerellidae | Spizella passerina | 12 | NA | Bent 1950 |
| Passerellidae | Zonotrichia leucophrys | 29 | NA | Easterly 1917 |
| Polioptilidae | Polioptila caerulea | 6 | NA | Bent 1950 |
| Troglodytidae | Cistothorus palustris | 11 | NA | Sarkozi y Brooks 2003 |
| Turdidae | Turdus migratorius | Tyler 1991 | ||
| Turdidae | Sialia sialis | 31 | NA | Bent 1950 |
| Tyrannidae | Sayornis phoebe | 20 | NA | Wayne 1921 |
| Vireonidae | Vireo bellii | 8.5 | NA | Bent 1950 |
| MAMÍFEROS | ||||
| Rodentia | ||||
| Cricetidae | Peromyscus eva | 13-20 | Fouqueria digetii | Álvarez-Castañeda 2002, Partida y Rodríguez-Estrella 2015 |
| Cricetidae | Peromyscus maniculatus | 10-24 | NA | Smith 1972 |
| Cricetidae | Sigmodon hispidus | Tyler 1991 | ||
| Cricetidae | Microtus ochrogaster | Tyler 1991 | ||
| Cricetidae | Mus musculus | Tyler 1991 | ||
| Heteromidae | Chaetodipus arenarius | 15-47 | Fouqueria digetii | Álvarez-Castañeda 2002 |
| Heteromidae | Chaetodipus baileyi | 16-18 | Fouqueria digetii | Álvarez-Castañeda 2002 |
| Heteromidae | Perognathus parvus | 20 | NA | Smith 1972 |
| Insetivora | ||||
| Soricidae | Cryptotis parva | Tyler 1991 | ||
| Chiroptera | ||||
| Vespertilionidae | Lasiurus borealis | 13 | Alambre puás | Sarkozi y Brooks 2003 |
Discusión
Dieta del Verdugo Americano
Llama la atención que en el presente trabajo encontramos una mayor proporción de vertebrados en la dieta del Verdugo Americano comparado con los invertebrados, que en este caso fueron exclusivamente insectos, lo cual contraste con otros estudios de dieta del Verdugo (Beal y McAtee 1912, Sarkozi y Brooks 2003, O`Brien y Ritchison 2011, Zerega-Contreras y Sánchez-Velázquez 2024). De los insectos que constituyeron casi la mitad de la dieta, el hecho de encontrar una mayoría de chapulines del orden Orthoptera coincide con lo encontrado en otros estudios (Sarkozi y Brooks 2003, Zerega-Contreras y Sánchez-Velázquez 2024).
En este estudio, el grupo más diverso de presas de vertebrados fueron aves, principalmente especies pequeñas, pero un par (Calandria Tunera y Pradero Tortillaconchile) que se encontraban en el rango de peso y aún más que el del propio Verdugo Americano. Esto coincide de alguna forma con otros trabajos donde la mayor parte de registros de depredación indican especies pequeñas que pesan menos de dos tercios del peso promedio del Verdugo (50g; Craig et al. 1979) como aves Passeriformes y rara vez individuos mayores (Slack 1975). Nuestro estudio es similar al de Bent (1950) quien encontró que los gorriones (Passerellidae) y los chipes (Parulidae) forman el grueso de las aves consumidas. Los Verdugos Americanos rara vez consumen presas mayores a su tamaño como el Pradero Tortillaconchile, pero en este caso muy probablemente se reunieron circunstancias de vulnerabilidad, como pudo ser áreas desprovistas de vegetación (frecuentes en estos ambientes agrícolas), que eleven la posibilidad de éxito de captura (Wayne 1921, Balda 1965, Ingold e Ingold 1987, Peña-Peniche et al. 2023).
La gran proporción de vertebrados registrados en la dieta a partir de su empalamiento en el presente estudio puede deberse, por un lado, a que las presas pequeñas como los insectos, son consumidos con mayor frecuencia inmediatamente tras la captura. Por otro lado, los vertebrados de mayor tamaño se almacenan con mayor frecuencia, además de que sus restos resultan más conspicuos y duraderos al empalarlos. Sin embargo, otro factor a considerar es que la pareja de verdugos registrada en este estudio se encontrara criando un polluelo ya emplumado, requiriendo una mayor demanda de alimento y proporcionada por los vertebrados. Esta explicación también fue dada por Tyler (1991) para las presas de vertebrados encontradas en su trabajo. Además, hay que considerar el posible sesgo estacional, dado que el estudio se realizó a finales de la época seca (mayo) por lo que no se puede inferir esta dieta como la totalidad de esta para esta especie en el sitio.
Alambradas y cercos vivos como elementos importantes para el Verdugo Americano
Los cercos vivos de agaves fueron utilizados frecuentemente para empalar presas de vertebrados. En el área de estudio, muchas especies de vertebrados se encuentran asociadas a los cercos vivos con agaves (e.g. lagartijas como Sceloporus megalepidurus, aves como Spinus psaltria), ya que son de los pocos sitios que les quedan de refugio y corredores en estas áreas agrícolas. Por lo que los cercos vivos son utilizados por los verdugos como sitios de caza y también para nidificar (Yosef y Grubb 1993, Yosef 1994, Chabot et al. 2001), además de funcionar como sitios de percha, para empalar presas y manipular material de los nidos, que es compartido por los alambrados (Burton 1999).
A pesar de que otras especies vegetales (Opuntia spp. Cylindropuntia spp.) en la zona tienen espinas donde podrían empalarse presas, únicamente las encontramos en agaves, como ocurrió con Zerega-Contreras y Sánchez-Velásquez (2024). Aunque pudo deberse por disposición espacial al ser más cercanas al área donde se encontraba la cría, también pudo deberse a que les resulte más cómodo a las aves perchar en los agaves para poder clavar las presas. De existir predilección por los cercos vivos, estas estructuras se vuelven aún más relevantes a nivel paisaje para el mantenimiento de sus poblaciones. Si bien los alambrados pueden sustituir a los agaves en términos de percha y empalamiento de presas, no pueden sustituir el resto de los servicios que brindan a los verdugos como sitio para nidificación o hábitat para presas que estos proveen.
En la zona agrícola del sitio de estudio, las condiciones que requiere el Verdugo Americano para cazar y nidificar (Pruitt 2000) quedan restringidas a estructuras como los cercos vivos. Estas estructuras tienen un gran potencial de promoción y conservación de comunidades de avifauna en paisajes agrícolas de uso intensivo (Hinsley y Bellamy 2000, Lang et al. 2003, Harvey et al. 2005, Heath et al. 2017, Šálek et al. 2022, Ferrante et al. 2024). La pérdida de estos elementos lineales del paisaje (Villaseñor y Hutto 1995) puede llevar a problemas ambientales como la erosión, el daño eólico, entre otros (Burel 1996), lo que indudablemente está afectando a la presencia y abundancia de especies de fauna asociada a áreas agrícolas (Sparks et al. 1996). Consideramos necesario más estudios que ayuden a esclarecer la relación entre cercos vivos y la presencia del Verdugo Americano ya que la desaparición de estas estructuras lineales podría estar vinculada también al declive experimentado por sus poblaciones. En dado caso, acciones como mantenimiento y creación de cercos vivos podría resultar una estrategia de conservación efectiva.
