Introducción

En su libro La decadencia del agua de la nación, Luis ^{Aboites (2009)} señala que un sesgo en la reflexión social e histórica sobre los usos del agua en México es la ausencia de estudios enfocados en el Sureste del país. La escasa investigación sobre el problema hídrico en Yucatán es parte de este sesgo. Se han hecho varias investigaciones en la entidad respecto a la agricultura de riego, pero se han concentrado en la región Sur, donde han tenido lugar los proyectos gubernamentales de irrigación más extensos de la entidad, entre ellos el Plan Chac. Más allá de esta zona, existe menos investigación sobre el papel del riego en Yucatán.¹

A partir de esa observación, presentamos los resultados de una investigación etnográfica conducida en el Oriente yucateco, centrada en analizar la situación de los agricultores mayas que utilizan irrigación artificial. Nuestro estudio obedece a que consideramos necesario hacer una valoración de las posibilidades que la agricultura de riego ofrece a los mayas de la región, cuya subsistencia actual se finca en gran medida en el trabajo asalariado. La actividad productiva más importante de la zona es la ganadería de vacunos, que se desarrolla en ranchos grandes y medianos de propietarios particulares; la participación de los mayas se limita a la aparcería o su empleo como jornaleros. Aparte de la ganadería, en los últimos diez años las agroindustrias se han convertido en actores económicos importantes. Existen empresas que se dedican a la producción de papaya maradol, cítricos, chile habanero, hortalizas de invernadero y maíz para la elaboración de alimentos procesados para ganado, pero también en ellas el papel de los mayas se ciñe a su empleo como jornaleros. A esta situación se suma su inserción laboral en el sector servicios del ramo turístico en la costa de Quintana Roo, lo que constituye la fuente de ingresos principal para muchas familias. Por último, la economía de traspatio para fines de autoconsumo es, de hecho, casi inexistente o muy endeble. Los pequeños sembradíos y las aves de patio que algunas personas tienen en sus parcelas y solares representan un complemento débil de la subsistencia.

Ante este panorama, las actividades agropecuarias de estos mayas dependen, en su mayoría, del temporal. Aunque durante las últimas dos décadas el uso del riego en la región se ha incrementado de manera notoria, ésta es una bonanza hídrica emergente que no beneficia a todos los sectores por igual: mientras las agroindustrias y los ranchos ganaderos utilizan tecnologías novedosas de irrigación que despliegan sobre superficies extensas, pocos mayas utilizan el riego para sus actividades agropecuarias. A pesar de estas limitaciones, los mayas se están abriendo paso en el cultivo comercial de chile habanero y papaya maradol, principalmente, y de cítricos y hortalizas en menor medida.

A continuación, caracterizamos las prácticas agrícolas de los mayas que habitan en el Oriente de Yucatán y que utilizan sistemas de pequeña irrigación, y resaltamos su perspectiva respecto a las ventajas o desventajas que encuentran en las tecnologías de riego a las que han tenido acceso. Nuestro interés es mostrar, desde su punto de vista, cuál de esos sistemas es más conveniente según su experiencia y contemplar elementos como el tamaño de la inversión, los precios de venta de la producción, los ciclos de reproducción de las especies cultivadas, la organización del trabajo, la propiedad de la tierra y el acceso al agua.

Primero presentamos el caso de un sistema de riego construido en Dzonot Carretero, en la década de 1970, como parte de un proyecto gubernamental de modernización agrícola. Revalorarlo es útil por sus fallos tecnológicos, ambientales, sociales y económicos, así como por el fuerte conflicto social que generó y su abandono. En segundo lugar, describimos los tipos de sistemas de riego empleados en la actualidad por los productores mayas de la región, entre los cuales registramos unidades construidas por la Comisión Nacional del Agua (Conagua) y otras con recursos de los productores. Por un lado, el caso de Dzonot Carretero muestra que la imposición desde arriba de tecnologías, formas de organización y racionalidades productivas, que resultan incompatibles en términos sociales y culturales con las de los productores mayas, no sólo puede derivar en el fracaso de la tecnología, sino también acarrear problemas sociales de gran envergadura. En contraste, los sistemas de riego exitosos o sostenibles hoy, según la experiencia de los mayas, se caracterizan por ser de uso individual o familiar; además, son producto de la autogestión, lo que les ha permitido integrar diseños y tecnologías que se ajustan a las condiciones específicas con las cuales acceden a la tierra, el agua y otros recursos productivos, y posibilitan emplear formas de trabajo y técnicas propias de la agricultura tradicional.

La investigación se desarrolló en cuatro localidades vecinas del municipio de Tizimín (véase el mapa 1). Dzonot Carretero y San Miguel pertenecen al ejido de Dzonot Carretero, y Dzonot Aké y Yaxchekú corresponden al de Dzonot Aké. Los dos ejidos se crearon en distintos momentos de la Reforma Agraria en la región; Dzonot Aké a mediados del siglo XX y Dzonot Carretero en la etapa más tardía, a finales de la década de 1970. En fechas recientes, en los dos ejidos se ejecutó el Programa de Certificación de Derechos Ejidales y Titulación de Solares (Procede), instrumentado en la década de 1990 para regularizar la propiedad ejidal. El Procede dio resultados diferentes en cada ejido. Los ejidatarios de Dzonot Carretero optaron por mantener la mayor parte de sus tierras como propiedad comunal, mientras los de Dzonot Aké se inclinaron por la parcelación. Ambos cuentan con un número elevado de avecindados y posesionarios que pueden hacer uso de las tierras ejidales. Este factor es importante pues en las localidades de estudio algunos de los productores que hoy utilizan el riego carecen de parcelas propias y tienen acceso a la tierra ejidal mediante compra o renta, lo que traza condiciones peculiares en su uso del riego.² Por otra parte, las localidades de estudio tienen muy baja densidad de población y han sido clasificadas como de alta marginación (véase el cuadro 1).

Fuente: ^{Seduma (2006)}.

Mapa 1 Distrito de temporal tecnificado 008 

Al comienzo de la investigación nuestro interés se centraba en el fallido sistema de riego de Dzonot Carretero. Queríamos evaluarlo para conocer sus implicaciones actuales y determinar si habría originado aprendizajes sociales e institucionales que hubieran incidido en los usos del agua en la región. Sin embargo, al recorrer las localidades cercanas nos percatamos de que había unidades de riego de varios tipos, a pequeña escala, en manos de productores mayas, algunas construidas por la Conagua y otras con recursos de los agricultores. Esto nos motivó a integrar en la investigación el uso actual del pequeño riego en estas localidades.

En la primera etapa de la investigación, de agosto a septiembre de 2015, buscamos documentación sobre los sistemas de riego utilizados en la región, que en buena medida coincide con la superficie del Distrito de Temporal Tecnificado (DTT) 008 de la Conagua, también conocido como Proyecto Oriente de Yucatán. También hicimos trabajo de campo en Dzonot Carretero, con algunas entrevistas que permitieran recuperar la memoria y perspectivas actuales sobre el problema que surgió con el antiguo sistema de riego. Los informantes principales fueron varones mayores de 60 años de edad, ejidatarios que atestiguaron los acontecimientos. Es importante destacar que intentamos conocer el punto de vista de las mujeres, pero su perspectiva se hizo difusa porque ellas consideraban que los varones habían tenido mayor participación, por eso sus testimonios fueron breves o señalaron que no estaban enteradas.

En la segunda etapa de la investigación, de octubre a noviembre de 2015, caracterizamos los sistemas de riego utilizados por los mayas de las cuatro localidades de estudio. Hicimos entrevistas estructuradas y semiestructuradas para conocer, por una parte, aspectos de los sistemas de riego utilizados -extensión, tipo, forma de uso, antigüedad, cultivos irrigados, relación con el temporal, entre otros-, y por la otra, datos que facilitaran identificar el alcance real que las actividades productivas ligadas al riego artificial tienen para la subsistencia y la economía del productor y su familia, además de su relación con la organización social y del trabajo. Esto último implicaba tratar temas como la participación de los integrantes de la familia en actividades económicas, el origen de los recursos con los que el productor había adquirido el sistema, el costo de operarlo, y sobre todo, las expectativas y posibilidades que les ofrecía en comparación con el temporal. Para las entrevistas, seleccionamos a los productores a partir de tres criterios: a) que en ese momento desarrollaran actividades agrícolas y utilizaran algún sistema de riego; b) que lo hubieran hecho en el último año, no necesariamente en el momento de la entrevista, y c) que tuvieran unidades productivas menores de 15 ha, para excluir los ranchos ganaderos y agroindustrias.

Procuramos entrevistar a la mayor cantidad posible de regantes. Estimamos que en las cuatro localidades que visitamos había cerca de 30 usuarios de riego, de manera que entrevistamos a casi la mitad. La mayoría se conformaba por varones jóvenes de edad mediana y el resto por mujeres de edad mediana. Esto se debe a que el acceso al agua para el riego, la tierra y los recursos productivos en general está atravesado por distinciones de género que limitan el dominio de las mujeres sobre ellos. En el cuadro 2 se muestran las características socioeconómicas y demográficas de los productores entrevistados.

Conviene precisar el carácter tecnológico de la irrigación artificial en Yucatán. Los rasgos geográficos e hidrogeológicos describen una planicie irrigada por una cuenca endorreica, sin corrientes superficiales de agua dulce y la única fuente natural proviene de cenotes, aguadas y manantiales (^{Kauffer, 2010}). En esas condiciones sólo pueden construirse obras de pequeña irrigación, caracterizadas por un principio: la obtención del agua de uno o varios pozos ubicados en el terreno de labor, y un sistema de bombeo que extrae el agua y la distribuye por tubos, canales, mangueras, aspersores o cintillas. En la gran irrigación, en contraste, el acceso al agua depende de un sistema central que explota cuerpos superficiales de agua, como ríos y lagos, y gracias a la gravedad, la distribuye mediante presas y canales.

El riego en el Oriente de Yucatán

A pesar de tener un acuífero confinado de gran importancia, en la agricultura yucateca actual el riego es una tecnología poco utilizada. Las cifras oficiales indican que en la presente década la entidad cuenta con 65 439.12 ha con riego, mientras la agricultura de temporal se desarrolla en 687 331 ha (^{SIAP, 2016}). Esto significa que en Yucatán la producción agrícola aún depende de las lluvias casi en su totalidad.

El uso de sistemas de riego en el estado es resultado de un proceso moderno ligado a los programas gubernamentales de la segunda mitad del siglo XX. No se conoce infraestructura prehispánica ni colonial que siga empleándose en la actualidad, como ocurre en otras regiones de México.

Los proyectos gubernamentales de irrigación más importantes provinieron del programa estatal de diversificación productiva, que buscaba aminorar los efectos negativos del monocultivo del henequén, la principal agroindustria yucateca en el siglo XX. Se dio prioridad al sur de la entidad en esos proyectos y en 1959 se creó el único distrito de riego que existe en Yucatán, denominado Ticul, número 048, en el que se pusieron en marcha los programas de irrigación más grandes de la entidad dirigidos al sector ejidal, el Plan Chac y el Plan Tabi, en las décadas de 1960 y 1970.

En el oriente de la entidad, los proyectos gubernamentales de irrigación tuvieron poca presencia hasta la década de 1970. Esta situación se explica en gran parte por el dominio que establecieron en la región la actividad forestal -centrada en el corte de cedro por la Compañía Maderera del Trópico y la extracción de la resina del chicozapote para la elaboración de chicle-, y en menor proporción, la ganadería de vacunos. Hasta entonces, la agricultura tuvo un papel marginal en la economía de la zona. En todo caso, las prácticas agrícolas principales desarrolladas por los mayas eran a pequeña escala y seguían el sistema de milpa, es decir, se orientaban al autoconsumo o al pago por el arrendamiento de tierras, y en menor medida, a la venta de la producción.

Las primeras obras de riego modernas de la región se construyeron en la década de 1950, cuando se establecieron cuatro unidades de riego, una de ellas en Tizimín, las demás en Dzan, Yaxcabá y Temax, que en total abarcaban 99 ha (^{Gobierno del Estado de Yucatán, 1961: 333}). En el decenio siguiente, el gobierno del estado buscó impulsar el uso del riego en los ejidos de Tizimín, Espita, Panabá, Tinum y Calotmul, pero las acciones fueron poco importantes y se limitaron a la entrega de bombas para la extracción de agua de pozos existentes (^{IEPES, PRI y Cepes, 1969: 48}).

A finales de la decada de 1960 y durante la de 1970, los intentos por expandir el riego en la región fueron más enérgicos. Dos proyectos gubernamentales tuvieron trascendencia particular. El primero estuvo ligado al Programa Nacional de Desmontes, que buscaba incrementar la superficie ganadera en el trópico húmedo mexicano. Su imperativo era modernizar los ejidos del Oriente yucateco mediante la introducción de ganado vacuno, la tecnificación del cultivo de maíz y la instalación de sistemas de riego en varias poblaciones, con financiamiento del Banco Agrario de Yucatán y el Banco de Desarrollo Rural (Banrural). En esta etapa se construyó el problemático sistema de riego de Dzonot Carretero. Con el segundo proyecto, a partir de 1978, mediante el Programa de Desarrollo Rural Integrado del Trópico Húmedo (Proderith), conocido como Proyecto Oriente de Yucatán, se construyeron 28 módulos de riego de 20 ha cada uno, enfocados en el cultivo comercial de hortalizas y árboles frutales (^{IMTA, 1989}). Sobre la base de este proyecto se creó, en 1998, la Unidad de Drenaje 008 (^{Semarnat y Conagua, 1998}), que en la actualidad constituye el Distrito de Temporal Tecnificado 008 Oriente de Yucatán. Los testimonios de los mayas que participaron en esta iniciativa indican que algunas de esas unidades de riego funcionaron con éxito durante los primeros años, pero la reducción de subsidios y financiamientos provocó que la producción decayera. En el trabajo de campo no identificamos ninguno de esos módulos en funcionamiento. La crisis económica de la década de 1990, el desmantelamiento del Banrural y la reducción drástica de los subsidios estatales a la producción del sector ejidal determinaron que los proyectos gubernamentales dirigidos a la construcción de sistemas de riego para este sector disminuyeran.

A pesar de esto, en la actualidad el Oriente de Yucatán cuenta con una de las mayores superficie irrigadas en el estado. En la región de estudio se encuentra el Distrito de Desarrollo Rural (DDR) 181, que abarca el municipio de Tizimín y otros, con una superficie sembrada con sistemas de riego de 24 884.23 ha, es decir, 38% de la superficie total irrigada en la entidad. Esta cifra ubica al DDR 181 en segundo lugar después del DDR 180 de Ticul, en el que el riego cubre 25 399.52 ha, lo que representa otro 38% de la superficie regada de Yucatán. El porcentaje restante se dispersa en otras zonas de la entidad (^{SIAP, 2016}).

En Tizimín existen 12 503 ha de riego (^{SIAP, 2016}), lo que lo convierte en el municipio con la mayor área irrigada en el estado. Sin embargo, no hay datos actualizados disponibles sobre qué porcentaje de esta superficie se encuentra en tierra ejidal, la única a la que tienen acceso los campesinos mayas. Llama la atención que esta información no aparezca en el Marco Censal Agropecuario 2016 (^{INEGI, 2016}), la fuente de información más importante y reciente sobre el campo mexicano. Los últimos datos precisos provienen de 2007, cuando se registraron 5 666.67 ha de riego en Tizimín (^{INEGI, 2013: 22}). Ese año, la distribución del riego era en apariencia equitativa en el municipio, ya que la mitad de la superficie irrigada, 2 627.47 ha, se ubicaba en propiedades privadas y el resto, 2 141.78 ha, en ejidos (2013: 24). En realidad, la mayor parte de la tierra ejidal carecía de sistemas de riego, pues ese año los ejidos abarcaban 195 791 ha (^{INEGI, 2006: 13}), es decir, sólo 1% de la tierra ejidal contaba con irrigación artificial.

Información más actualizada abona a este argumento al mostrar que el incremento reciente en la superficie con riego no ha beneficiado por igual a todos los sectores productivos. El periódico local Diario de Yucatán reportó en 2014 una inversión estatal en sistemas de riego por 19 millones de pesos, la cual benefició a tres ranchos privados del municipio de Tizimín que recibieron sistemas de riego que cubren más de 2 000 ha. Así, aunque es cierto que se ha incrementado la superficie irrigada en la región, la inversión pública se ha concentrado en pocas propiedades privadas.

Esta situación expone el hecho de que en el Oriente de Yucatán, en definitiva, la mayoría de los mayas no tiene acceso al agua para riego. Por el contrario, en esta región la agricultura predominante entre los mayas es la milpa de temporal. Esta práctica agrícola consiste en preparar los terrenos de labor -tumbar y quemar la vegetación existente- durante la etapa de secas con mano de obra familiar o pagada. En la temporada de lluvias, entre mayo y septiembre, se siembra maíz a mano y se alterna con otros cultivos. Según los testimonios actuales, hasta hace 40 años, quienes sembraban entre 1 y 2 ha de milpa de temporal podían cosechar, en promedio, una tonelada de maíz. Esta producción era suficiente para garantizar la subsistencia familiar con la venta semanal de bultos de entre 70 y 80 kg de maíz, cuya ganancia posibilitaba la compra de mercancía para varios días. Como decía un productor: “antiguamente, el maíz que sembrabas te rendía para todo el año” (entrevista, ^{Dzonot Aké, Tizimín, 13 de septiembre de 2015}).

Esta situación está muy alejada de la realidad que viven los agricultores mayas hoy. En los testimonios se mencionan varias razones por las que los beneficios de la milpa se han visto reducidos de manera notoria. Uno de ellos es la variabilidad climática: el retraso de las lluvias, su poca frecuencia y escasez causan que los cultivos se pierdan y favorecen la reproducción de insectos perjudiciales, como el gusano cogoyero -Spodoptera frugiperda-. En palabras de un productor:

La milpa no funciona, sólo botas dinero, porque la sequía lo friega, o si no, lo logras, lo destruyen los animales; el caso es que ya no se puede levantar el elote como antes, por eso se desaniman los productores; la mayoría no quiere hacer milpa, sólo invierte su dinero allá y es caro, tienes que pagar alguien que te ayude a tumbar, a sembrar, los insumos para fumigar, todo es caro, pero ya no funciona en estos años (^{Dzonot Aké, Tizimín, 13 de septiembre de 2015}).

Varios productores mayas consideran la milpa una práctica sumamente riesgosa por sus beneficios dudosos y ésta es la principal razón por la que piensan que el riego se ha convertido en un recurso imprescindible para sus prácticas agrícolas. A pesar de esta valoración, el riego es más bien una excepción notoria en la actualidad; sin embargo, quienes lo emplean son capaces de mantener actividades agrícolas y pecuarias más extensas que quienes dependen del temporal, y esto constituye incluso la base de su subsistencia, pues no necesitan emplearse como jornaleros o emigrar a la costa de Quintana Roo.

La experiencia de Dzonot Carretero

El ejido de Dzonot Carretero fue dotado en 1964 con una extensión de 10 960 ha, para 271 campesinos (^{Poder Ejecutivo Federal, 1964}). Como dictaba la tendencia en varias regiones de México, el reparto agrario involucró la dotación de tierras, pero no de agua. Aparte de las lluvias, la única fuente hídrica disponible eran unos cuantos cenotes y los campesinos debían conformarse con las lluvias del temporal para sembrar.

La situación cambió en 1969, cuando el Banrural estableció una sede en la localidad que funcionaría como vértice financiero y tecnológico para los ejidos de la zona al otorgar créditos colectivos para el financiamiento de paquetes tecnológicos. Ese año, el banco financió la construcción del único sistema de riego de gran capacidad que ha existido hasta ahora en Dzonot Carretero.³

La organización social en la que descansaba el funcionamiento del sistema era colectivista: el trabajo, las utilidades y la administración del riego se dividirían entre todos los ejidatarios. Cabe señalar que era la primera experiencia de los habitantes de Dzonot Carretero en cultivos tecnificados y uso de riego, y sobre todo en la organización colectivista del trabajo y la producción.

Según los testimonios de algunos ejidatarios que vivieron este proceso, el sistema de riego abarcaba más de la mitad de la superficie del ejido y constaba de dos partes. La primera bombeaba agua del cenote Dos Bocas, ubicado al sur del pueblo, y la distribuía mediante un sistema de rebombeo y una red de canales de tierra y tuberías sobre un área conocida como kankabales, un tipo de tierra roja, poco pedregosa y muy fértil, en la que los campesinos cultivaron con éxito maíz, frijol, cacahuate y sorgo. La otra parte se construyó en la zona sabanera del ejido, ubicada más al norte, cerca de la ciénega contigua al estero del río Lagartos, a menos de 10 km del litoral costero. Se perforó un pozo de 50 m de profundidad que se conectó a un conjunto de canales para llevar agua a las parcelas y cultivar pastizales. Los ejidatarios consideran que la sabana carece de potencial productivo. Aunque la resolución presidencial que dotó al ejido la describe como tierras de agostadero y monte, en realidad son terrenos arenosos y de fácil inundación que no permiten cultivo alguno.

Parece que en poco tiempo se presentaron problemas con la infraestructura. Uno de los primeros fue que los canales de tierra se desmoronaban cuando pasaba el agua; después, el pozo perforado en la zona sabanera comenzó a arrojar agua salada, inservible para la agricultura. En espacios cercanos a los litorales costeros, las aguas dulces subterráneas se mezclan con las aguas saladas del mar y crean una zona conocida como interfase salina, compuesta por agua salobre. En los espacios más próximos al litoral costero la interfase es amplia y se reduce la zona de agua dulce, que es como una lente sobre la parte salina. Diversos factores pueden romper la dinámica hidrológica normal de la interfase y ocasionar que el agua del mar desplace al agua dulce y la contamine. Este fenómeno se conoce como intrusión salina. Algunos factores que la favorecen son la poca recarga del agua dulce por las sequías y la oscilación de las mareas. Otro factor de gran influencia tiene una base antropogénica: el bombeo rápido y excesivo de la lente de agua dulce del manto freático propicia la extracción de agua salina e impide la reposición del agua dulce. Éste pudo ser el detonante principal del afloramiento de agua salada en el sistema de riego de Dzonot Carretero.

Los ejidatarios que atestiguaron estos acontecimientos opinan que la profundidad del pozo perforado en la zona sabanera del ejido fue exagerada, pues es posible extraer agua dulce de ahí a sólo 7 m de profundidad. Al perforar un pozo de 50 m, no se extraía agua dulce, sino salobre; sin embargo, no hay mucha investigación sobre la causa del problema. Aparte de los testimonios de los entrevistados, sólo encontramos datos en dos fuentes secundarias. La primera es el artículo de Miguel ^{Villasuso y Renán Méndez (2000)}, quienes refieren dos informes técnicos de la Secretaría de Agricultura y Recursos Hidráulicos, uno de 1980 y otro de 1983, en los que se explica la intrusión salina de la zona de Dzonot Carretero:

Fue atribuida a la alta concentración de pozos en el área. Los estudios indicaron que los niveles de extracción de agua dulce rompieron el equilibro entre el agua dulce y salada. Por esta razón, se establecieron regulaciones que restringían la extracción de aguas subterráneas dentro de 20 kilómetros de la costa (2000: 130).

En nuestra investigación no encontramos los estudios aludidos ni evidencia de las regulaciones. En Dzonot Carretero tampoco hay conocimiento actual de su existencia. La segunda fuente es un estudio del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA), que hace referencia indirecta al tema. Su objetivo es analizar la flora del Oriente de Yucatán; entre las zonas estudiadas se encuentra el área de Dzonot Carretero: “en épocas de estiaje el predominio de aguas salinas en el manto freático hace difícil el riego permanente” (^{IMTA, 1989: 27}). Mientras la primera fuente asocia la intrusión salina a la acción humana, la segunda la relaciona con la sucesión de las estaciones.

Giros ( Intervención del movimiento social GIROS en Nuevo Alberdi, Rosario, Argentina, ante la presión del sector privado para apropiarse de las tierras del barrio. Marzo de 2007.

Cualquiera que fuera la causa, los resultados del sistema de riego fueron desastrosos: no sólo era inservible, además ocasionó que gran parte de la tierra se erosionara. Según los ejidatarios, esto se debió también al uso excesivo de maquinaria agrícola. Un reportaje de 1980 describía que, después de una década de trabajo del Banrural en Dzonot Carretero, el ejido estaba en abandono y sus suelos habían quedado casi desérticos (^{Ruz, 1980}). Los ejidatarios enfrentaron infinidad de problemas, el más acuciante era el endeudamiento con el Banrural y la falta de recursos para cubrirlo, dada la baja productividad. Los relatos actuales y la investigación de la época señalan que esta situación provocó un gran enfado entre la gente de Dzonot Carretero, al verse obligados a pagar por una infraestructura de la que no se habían beneficiado. La inconformidad fue tal, que la población se organizó para exigir al Banrural la condonación del adeudo. Durante un tiempo, esta situación se tradujo en el rechazo de la población a la participación de instituciones gubernamentales y actores externos (^{Fraser y Restrepo, 1996}).

La evaluación de la mala experiencia del ejido de Dzonot Carretero permite comprender, en retrospectiva, las facetas actuales de los usos del riego entre los mayas en el Oriente de Yucatán. En primer lugar, destaca la poca participación de los ejidatarios en el diseño, organización y administración del sistema de riego, tareas que se reservaron a ingenieros y extensionistas. Los ejidatarios sólo proporcionaron su mano de obra y su tierra para concretar lo que resultó un experimento. Luego pasaron de ser la vanguardia en la modernización tecnológica del sector ejidal en el oriente del estado a convertirse en deudores del Banrural, en personas con nombre y apellido que pagarían los costos económicos, sociales y ambientales de los fallos del sistema de riego. Cuando la situación se tornó insostenible, los ejidatarios y sus familias se organizaron más en torno al rechazo de la deuda injusta que a una solidaridad hidráulica (^{Palerm, 2012}), es decir, una conciencia comunitaria del agua y su aprovechamiento colectivo. Un efecto de esto es que las generaciones jóvenes tienen poco conocimiento sobre la intrusión salina en el viejo sistema de riego y los riesgos que podría acarrear el bombeo excesivo del manto freático en esa zona. El gran proyecto de irrigación de Dzonot Carretero fracasó no sólo en los aspectos tecnológico y ambiental, sino también social. Como veremos, el antiguo sistema de riego contrasta con lo que viven hoy los regantes mayas en el Oriente yucateco.

Mayas regantes en el Oriente yucateco actual

De acuerdo con los recorridos en Tizimín, reconocemos varios tipos de unidades productivas usuarias de riego:

Los agricultores mayas que entrevistamos se ajustan a las características descritas en los incisos c y d (véase el cuadro 2), y utilizan los sistemas de riego por goteo, aspersión o inundación al mismo tiempo o por separado, en el cultivo de hortalizas variadas, chile habanero, papaya o pastizales.

Los regantes entrevistados comparten varios rasgos. A diferencia de lo que ocurrió en Dzonot Carretero en la década de 1970, trabajan de manera individual o familiar, y pagan jornaleros si es necesario. También se organizan entre dos o tres productores, llamados socios, que se alían para producir sin ser familiares y hacen una coinversión monetaria por partes iguales, o un socio proporciona la parcela y los insumos, y el otro la mano de obra y los conocimientos. Los principales usuarios del riego son varones de 25 a 55 años de edad, la participación de las mujeres es marginal. Sólo encontramos el caso de una mujer beneficiaria de un proyecto de riego de la Conagua, pero su hijo está a cargo de los cultivos. El único riego en el que las mujeres predominan es el del espacio doméstico. El uso principal que los entrevistados dan al riego no es la agricultura de subsistencia, sino la producción comercial. Si siembran algo para autoconsumo -por lo general, maíz y hortalizas, en una superficie reducida-, lo hacen por temporal y lo irrigan sólo si consideran que las lluvias no son suficientes.

Hay tres elementos que trazan distinciones sustanciales entre ellos: la propiedad de la tierra, el registro de los pozos y el origen de su inversión en sistemas de riego. Algunos regantes cuentan con una o varias par- celas ejidales, pero otros no poseen este recurso y las rentan, sobre todo, a ejidatarios. Poseer un certificado que avale la propiedad de la parcela ejidal es un requisito que los productores deben cubrir para acceder a los programas gubernamentales de estímulo a la producción. El registro de los pozos ante la Conagua es indispensable para formalizar el uso del agua y solicitar recursos, pero sólo quienes cuentan con parcela propia pueden hacer el trámite. Cuatro de los regantes entrevistados cubren estos requisitos. Por último, mientras la inversión inicial de los beneficiados con unidades de riego de la Conagua fue pequeña, quienes no obtuvieron este apoyo costearon la construcción de los sistemas de riego con sus propios recursos.

Para identificar el impacto del riego en la actividad agrícola de estos agricultores, agrupamos a los regantes por tipo, a partir de la información obtenida en el trabajo de campo. Tomamos en cuenta las características del sistema de riego que usan y los cultivos que constituyen su rubro principal, porque son los factores que más influyen en las diferencias de su forma de trabajar y sus posibilidades. Como ya hemos dicho, en las cuatro localidades encontramos sistemas de riego por goteo, aspersión e inundación para el cultivo de hortalizas, papaya, pastizales y maíz. Cabe aclarar que, aunque ésta es la actividad principal de todos los productores que entrevistamos, es común que también desarrollen alguna otra en menor medida. A continuación, veremos los principales rasgos de la forma de trabajar de estos productores.

Riego por goteo

El goteo es la forma de riego más utilizada por los productores entrevistados, ocho de ellos emplean esta tecnología. Consiste en una red de mangueras flexibles de policloruro de vinilo (PVC) o polietileno, conocidas como cintillas, de diámetro variable, con perforaciones por las que sale el agua gota a gota e irriga las plantas sembradas. Este tipo de riego es común entre horticultores y productores de papaya.

Riego por aspersión

En el Oriente de Yucatán existen unidades de riego a pequeña escala que utilizan aspersores, construidas en su mayoría por la Conagua. No supimos de ninguna construida con recursos de los productores. Éste es un indicio de lo poco asequible que resulta esta tecnología para quienes sólo cuentan con recursos propios. Por otra parte, la presencia de estas unidades en la región es desigual. En Dzonot Carretero, la Conagua no ha construido este tipo de unidades para pequeños productores, en cambio, las demás localidades estudiadas tienen entre cinco y ocho unidades en cada población.

En el trabajo de campo registramos la situación de cinco. Son unidades de menos de dos años de vida, con excepción de una de diez años recién rehabilitada por la Conagua. Cada una consta de un pozo profundo de 20 m, una bomba nueva de entre 15 y 20 Hp que funciona con energía eléctrica, tubería de PVC enterrada, llaves y cuatro aspersores de 60 cm de alto. La Conagua construye estas unidades de riego en superficies de 5 a 15 ha. En las poblaciones visitadas encontramos tres unidades cuyos tamaños iban de 10 a 15 ha y una de 24 ha. Aunque la mayor parte de la infraestructura provino de la Conagua, los regantes han adquirido algunos implementos por cuenta propia, en particular aspersores.

Para obtener el apoyo de la Conagua, los productores deben cumplir algunas condiciones: que el certificado parcelario del terreno esté a nombre del solicitante; que en el terreno haya un pozo profundo registrado ante la Conagua; tener energía eléctrica o encontrarla a una distancia máxima de 300 m del cableado eléctrico público, y presentar un proyecto. En la zona de estudio, pocos productores cubren estas condiciones, de ahí que la mayoría de los regantes utilice el riego por goteo. Así, la situación de la propiedad de la tierra y el aprovechamiento formal del agua trazan diferencias en el acceso al riego.

A pesar del beneplácito con el que la mayoría de la gente califica las unidades de riego de la Conagua, sus beneficios económicos son limitados y menores que los del goteo, como se aprecia en la menor definición y constancia de la actividad de los usuarios de estas unidades, en relación con la de los regantes por goteo. Además, los ingresos que generan son secundarios a los que obtienen por otras actividades, pues dependen más bien de trabajo asalariado.

Las características de las unidades de riego, el uso que los productores pueden darles y su especialización en pastizales influyen en su productividad. Cuatro de los productores entrevistados destinan la mayor parte de la superficie con riego al cultivo de pastos, de 8 a 10 ha, que destinan a la aparcería. Sin embargo, los beneficios de esta actividad son limitados, en gran medida debido al tamaño de las unidades de riego, porque en esta zona se considera que un bovino necesita media hectárea de zacate para alimentarse, lo que significa que una unidad de 10 ha sólo puede sostener 20 animales. La aparcería puede dejar como beneficio 4 pesos por animal, por día, a precios de 2015, por lo que los productores con alrededor de 40 animales obtienen ingresos menores a 6 000 pesos al mes.

Los costos que acarrea el uso de este sistema de riego se ciñen al pago por la energía eléctrica, que en 2015 oscilaba entre 600 y 700 pesos al mes. Pueden solicitar un subsidio de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (Sagarpa), mediante el Programa de Electricidad para Uso Agrícola (PEUA), y conseguir una tarifa preferencial de energía eléctrica ante la Comisión Federal de Electricidad (CFE). Así, la inversión de estos productores es mucho menor que la de los regantes por goteo.

Los bajos beneficios económicos de la aparcería, sin embargo, los empujan a moverse entre dos tendencias. La primera es el desarrollo de otros cultivos. Además de los pastizales, cuatro de los usuarios de este tipo de riego utilizan 1 o 2 ha de la superficie con aspersores para sembrar sobre todo maíz, chile habanero, papaya o sandía, que irrigan con los mismos aspersores. En otra sección de la parcela cultivan los mismos productos y los irrigan por goteo. El que los productores utilicen los aspersores para irrigar otros cultivos, además del pasto, es un hecho elocuente de las perspectivas económicas que ven en el riego con el que cuentan. Están conscientes de que la aspersión funciona mejor para los pastizales y de que puede ser perjudicial para otros cultivos. Uno de los productores que entrevistamos riega 1 ha de papaya con aspersión y señaló que la fuerza con que la unidad arroja el agua puede lesionar los frutos, pero asume ese riesgo porque considera que los beneficios económicos de la papaya son más elevados que los de los pastos.

La segunda tendencia que encontramos, relacionada con la anterior, es el desuso de la mayor parte o la totalidad del sistema de riego. Un ejemplo es el productor que se mantiene inactivo porque está en espera de tener una mejor situación económica -resultado del trabajo de sus hijos en la costa de Quintana Roo- para invertir en la siembra de maíz y hortalizas. Otro no utiliza la mitad de la superficie con riego, 12 de 24 ha, y utiliza la otra mitad para el cultivo de pastizales.

Otra desventaja que los usuarios de estas unidades de riego enfrentan son los robos. De acuerdo con testimonios, la sustracción de piezas de los sistemas de riego -bombas, aspersores, llaves y paneles solares- es un problema frecuente. En 2014, algunas personas se organizaron para vigilar la vía de acceso principal a las parcelas, como medida para disuadir el saqueo de las instalaciones.

Riego doméstico por inundación

En las cuatro poblaciones visitadas, la única forma de irrigación sobre la cual las mujeres tienen dominio es el riego por inundación en el espacio doméstico. En los patios de sus casas, varias cultivan hierbas aromáticas, flores, hortalizas y hojas de plátano durante todo el año, e irrigan por inundación con agua entubada domiciliar o agua de pozo.

La superficie que cultivan es pequeña, unos cuantos metros cuadrados, y depende del tamaño del terreno. Las mujeres no emplean elementos especializados ni destinan un presupuesto para adquirirlos, utilizan materiales con los que ya cuentan: mangueras de pocos metros de longitud y una conexión al agua potable. Si utilizan agua de pozo, la extraen con bomba eléctrica de uso residencial o con cubeta y carrillo. Es muy raro que empleen fertilizantes, herbicidas o pesticidas, y que siembren con semillas compradas, pues las producen por sí mismas. La inversión para llevar a cabo esta actividad es baja.

Ésta es la forma de irrigación más precaria que encontramos en nuestro estudio. Las regantes enfrentan varias dificultades. Quienes irrigan con agua entubada domiciliar encaran el problema de la escasez del recurso durante gran parte del día. Quienes irrigan de forma manual hacen esfuerzos físicos notables para trasladar varias cubetas agua de los pozos o tomas de agua a los cultivos.

Esta actividad es una fuente de ingresos pequeña pero significativa para varias mujeres y sus familias, aun cuando esté confinada al espacio doméstico, pues algunas personas de la cabecera municipal se dedican al acopio de estos productos para venderlos en el mercado municipal de Tizimín.

Conclusión

Hemos mostrado que, frente al fracaso tecnológico, ambiental y social del gran proyecto de irrigación de Dzonot Carretero en la década de 1970, en el Oriente yucateco actual hay productores mayas que desarrollan con muchos esfuerzos un tipo de agricultura comercial basado en el uso de sistemas de riego, entre los cuales ha adquirido singular importancia el goteo. Ésta es la tecnología de irrigación con mayor aceptación y perspectivas de éxito entre los pequeños productores. Su uso no deja de ser excepcional -como lo es el riego, en general, en toda la entidad-, pero ha abierto una brecha importante entre los pequeños productores y es posible que en los próximos años se incremente la superficie irrigada por goteo. La facilidad para instalarlo y operarlo, la conveniencia para el cultivo comercial de papaya y hortaliza, y sobre todo, el hecho de que es una tecnología asequible, con independencia del tipo de tenencia de la tierra y el tamaño de la superficie trabajada, son condiciones que facilitan la adopción de esta tecnología, que deberían ser aprovechadas para fomentarla. La popularidad del goteo en esta zona revela el interés de algunos productores en superar las limitaciones de la producción por temporal, intensificar y capitalizar su producción.

El segundo tipo de riego con perspectivas de éxito es el doméstico. Aunque tiene limitaciones productivas evidentes, por el tamaño de la superficie a cultivar, es provechoso para algunas mujeres porque les permite desarrollar actividades de importancia económica a pesar de sus limitaciones para acceder a la tierra, al mismo tiempo que les facilita ejecutar tareas fundamentales para la reproducción familiar. Al implementar mejoras tecnológicas apropidas para el espacio doméstico y el tipo de fuente hídrica con la que cuenten, el riego doméstico podría reportar beneficios mayores a las agricultoras.

Por su parte, el riego por aspersión es poco conveniente para los pequeños productores. Al ser útil en particular para el cultivo de pastos, y dada la especialización de la región en la ganadería de vacunos, esta tecnología los ata a la aparcería, una actividad que ofrece ingresos sumamente bajos para su escala de actividad y no permite cultivar productos de mayor valor. Sus intentos por desarrollar cultivos diferentes a los pastizales son muestra de su necesidad de superar las condiciones económicas que la aparcería de vacunos les ofrece.

Los agricultores mayas del Oriente de Yucatán han alcanzado el éxito en el uso del riego al echar mano de formas de organización individual y familiar, y emplear tecnologías hidráulicas accesibles en relación con las condiciones sociales y materia- les en las que se desenvuelven, gestionadas y diseñadas por los propios productores, a diferencia del proyecto fallido de Dzonot Carretero, ejecutado desde arriba.