El cártamo (Carthamus tinctorius L.) es una especie utilizada para la producción de aceite. Durante el año 2022, México ocupó el cuarto lugar de producción de grano de cártamo a nivel mundial. En los estados de Sonora y Sinaloa se sembraron 17,754 y 11,471 hectáreas y se obtuvo una producción de 41,894 y 14,392 toneladas, respectivamente. Sonora es el principal productor a nivel nacional y la mayor parte del área del cultivo se concentra en los Valles del Mayo y del Yaqui, con 10,894 y 5295 hectáreas y una producción de 25,000 y 12,679.4 toneladas, respectivamente ^{(SIAP, 2024)}.

En el noroeste de México, la principal enfermedad es la falsa cenicilla, ocasionada por el hongo Ramularia carthami Z., enfermedad que se presentó a partir del ciclo 2000-2001 ^{(Ramírez et al., 2011)}. En el ciclo O-I 2003-04 se establecieron 107,833 hectáreas de cártamo en el sur de Sonora, de las cuales 2410 fueron registradas como siniestradas, y el resto redujo su rendimiento en un 52.6 % con respecto al ciclo anterior, como consecuencia de esta enfermedad ^{(Ramírez et al., 2011}; ^{SIAP 2024)}. Una de las variedades más utilizadas en la región es CHEY OL, debido a su contenido y calidad de aceite; sin embargo, desde su liberación, se reportó que es susceptible a la falsa cenicilla ^{(Ávila et al., 2017)}; debido a esto, es necesario el uso de fungicidas para controlar la enfermedad. La generación de HUATSON OL fue una respuesta a esta problemática, ya que es resistente a la falsa cenicilla, además de que presenta un contenido y calidad de aceite similar al de CHEY OL.

El proceso para la generación de HUATSON OL inició con la cruza de las variedades mexicanas CHEY OL/SEMAY OL y la variedad extranjera CW-3268. La variedad CHEY OL es altamente estable en su producción a través de años y localidades en el noroeste de México y cuenta con alto porcentaje de aceite ^{(Ávila et al., 2017)}. La variedad SEMAY OL es altamente tolerante a roya (Puccinia carthami), tizón de la hoja (Alternaria carthami) y falsa cenicilla ^{(Borbón-Gracia et al., 2019)}. La variedad CW-3268 presenta mayor número de semillas por capítulo y mayor contenido de aceite oleico.

El producto de esta cruza fue identificado con la genealogía CCC1631-1-1-1. El proceso de mejoramiento fue realizado por el método de pedigrí, según lo reportado por ^{Montoya (2010)}. En la generación F₁ se aplicó selección en masa y en F₂ selección individual. En F₃ se realizó nuevamente la selección en masa para obtener la línea avanzada y a partir de F₄ se integró a los ensayos de rendimiento hasta F₉, donde se realizaron validaciones en parcelas comerciales para su posterior liberación. Cada selección, individual o en masa, ensayos de rendimiento y validaciones se llevaron a cabo en el Valle del Yaqui, Sonora, México.

A continuación se mencionan las características morfológicas que distinguen a HUATSON OL, de acuerdo con los descriptores varietales del cultivo ^{(UPOV, 1990)}: altura promedio de 115 cm, crecimiento determinado y erecto, ciclo de 160 días, hojas ovoides con el borde aserrado y color verde claro y tallo erecto, sólido y resistente al acame. La planta desarrolla aproximadamente 30 capítulos que, antes de la floración, son de forma cónica, con un diámetro de 2.6 cm, cubiertos de brácteas y con 40 granos en promedio. Cuando las flores están frescas son amarillas y se tornan anaranjadas cuando maduran (Figura 1). La semilla presenta una longitud de 6 mm y 2.1 mm de ancho, de forma ovalada, color café amarillento, con estructura normal, con 43 % de pericarpio, 57 % de almendra y sin vilano. El peso de 1000 granos es de 36.0 g en promedio, con peso volumétrico de 52.0 kg hL^-1. El grano tiene un contenido promedio de 20 % de proteína, además de un 38.5 % de aceite tipo oleico (Cuadro 1).

Figura 1 Variedad HUATSON OL: A) etapa de formación de botones florales, B) aspecto de capítulos frescos, C) aspecto de capítulos secos. 

Durante el ciclo 2023-24 se llevaron a cabo evaluaciones de rendimiento y daño causado por la falsa cenicilla en la variedad en distintas localidades del noroeste de México, desde áridas hasta muy áridas ^{(García, 2004)}: Culiacán, Sinaloa [BS1(h´)w(w)(e)], Ciudad Obregón, Sonora [BW(h´) w(e´)], Mexicali, Baja California [BW(h´)hw(x´)(e´)]. En Culiacán, CHEY OL tuvo un rendimiento de 2133 kg ha^-1 y un daño del 60 % por falsa cenicilla, en Ciudad Obregón 2489 kg ha^-1 y un daño del 50 % por la enfermedad y en Mexicali 2432 kg ha^-1 sin presencia de la enfermedad. El daño fue tomado de acuerdo con las recomendaciones de ^{Ramírez et al. (2011)}. La nueva variedad HUATSON OL obtuvo rendimientos de 2040, 3021 y 2268 kg ha^-1 en Culiacán, Ciudad Obregón y Mexicali, respectivamente, sin daños por la enfermedad.

El rendimiento promedio de HUATSON OL en una evaluación en el Valle del Yaqui, Sonora en el ciclo O-I 202122 fue de 2476.6 kg ha^-1, el cual no difiere estadísticamente con respecto a los rendimientos obtenidos por los testigos SEMAY OL y CHEY OL (Cuadro 1); sin embargo, HUATSON OL presenta mayor contenido de aceite que SEMAY OL y no presenta daños causados por falsa cenicilla, en comparación con CHEY OL, que presentó 50 % de daño durante la evaluación y que requirió dos aplicaciones de fungicidas para controlar la enfermedad. Estos resultados demuestran que HUATSON OL mejora la rentabilidad del cultivo, al no ser necesaria la aplicación de fungicidas.

A pesar de que el potencial productivo y contenido de aceite es muy similar entre HUATSON OL y CHEY OL, se recomienda la siembra de la variedad HUATSON OL en las zonas productoras de cártamo de los estados de Sonora, Sinaloa y Baja California, México, por su resistencia a la principal enfermedad de la región y la adaptación a los diferentes ambientes.

HUATSON OL ha sido inscrita en el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales (CNVV) con el número CAR025-240522, y de acuerdo con la Ley de Producción, Certificación y Comercio de Semillas vigente en México, la variedad HUATSON OL está protegida ante el Servicio Nacional de Inspección y Certificación de Semillas (SNICS), con el título de obtentor No. 2973, otorgado el día 25 de julio de 2022. La semilla puede ser obtenida a través del Patronato para la Investigación y Experimentación Agrícola del Estado de Sonora (PIEAES).

Los autores expresan su agradecimiento al PIEAES y al Instituto Nacional de Investigaciones Forestales Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) por su apoyo en la generación de este material con el proyecto No.15293234395 “Formación de variedades de cártamo, soya y ajonjolí con alta calidad industrial, tolerantes a estrés biótico y abiótico para el norte de México”.