Introducción

En nuestro país, como en el resto del mundo, el envejecimiento de la población se acelerará significativamente en el presente siglo (^{Naciones Unidas, 2002}). Se calcula que el número de adultos mayores aumentará de 6,8 millones en el año 2002, a 22,2 millones en el 2030 y a 36,2 millones en el 2050 (^{Partida, 2002}; ^{Zúñiga, Gómez, 2002}).

El aumento en la esperanza de vida no significa necesariamente una mejoría en sus condiciones de salud, siendo por ejemplo, uno de los problemas más importantes en la etapa de adulto mayor, la pérdida de las capacidades funcionales, emocionales y cognoscitivas. Estos cambios, junto con las enfermedades crónico-degenerativas, limitan la realización de las actividades habituales y necesarias para la vida de las personas, con la consecuente pérdida de su independencia y la necesidad constante de ayuda (^{Fried, Guralnik, 1997}). La independencia funcional se ha definido como “el desempeño de las tareas de cuidado personal sin supervisión, dirección o asistencia personal activa” (^{Rodgers, Miller, 1997}).

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la dependencia es la “disminución o ausencia de la capacidad para realizar alguna actividad en la forma o dentro de los márgenes considerados normales”. Estas definiciones implican que debe haber otra persona que intervenga directamente en el cuidado de la persona dependiente e incluso en la satisfacción de sus necesidades básicas. Dicha condición puede llevar a diversas implicaciones tanto de tipo económico como social, debido a que algún miembro de la familia deberá ser responsable del cuidado del adulto mayor (^{Vicente, Pociello, Varea, 2004}).

En México, la encuesta sociodemográfica sobre el envejecimiento, realizada por el Consejo Nacional de Población en el año 1994, reflejó que 7,1% de los adultos mayores tienen necesidad de ayuda para realizar al menos una de las actividades de la vida diaria, y consecuentemente, dependen de una segunda persona para subsistir, mientras que 18,0% necesitan ayuda para realizarlas (^{Gutiérrez, 1998}).

Con el aumento del número de ancianos habrá también un incremento de las necesidades de salud de este sector de la población, así como una mayor prevalencia de uno de los problemas más temidos de la vejez: la dependencia funcional, con repercusiones en el ámbito social y económico. Su importancia está dada por las consecuencias que conlleva, entre las que destacan las de carácter personal (como la disminución de la autoestima y del bienestar auto-percibido), las de carácter familiar (como el cambio de las rutinas y las relaciones entre los miembros de la familia), la prestación de cuidados especiales, el colapso del cuidador, la institucionalización y, finalmente, las implicaciones económicas a nivel individual, familiar, social y de políticas de salud (^{Montorio, Lozada, 2004}).

Ante este panorama, resulto necesario identificar el nivel de dependencia social y económica de los adultos mayores, a efecto de poder estructurar intervenciones apropiadas que repercutan en una mejor calidad de vida tanto de la población afectada, como de la propia familia.

Desarrollo

La palabra envejecimiento evoca habitualmente cambios físicos desagradables: pérdida de fuerza, disminución de la coordinación y del dominio del cuerpo, alteración de la salud, pero si este cuadro es cierto en determinados casos, omite las diferencias individuales, la naturaleza y la amplitud de los cambios físicos, así como la forma en que éstos se relacionan con factores procedentes del entorno y del medio social (^{Mishara, Riedel, 2000}).

La vejez corresponde a aquella etapa de la vida en donde comienzan a hacerse manifiestas la pérdida o disminución paulatina de capacidades que permiten al individuo adaptarse a las condiciones cambiantes de su entorno (^{Secretaría de Salud, 2010}).

La vejez o condición de envejecimiento de una persona puede ser establecida basándose en características que permiten fijar umbrales, entre las más importantes están las físicas, biológicas, familiares, sociales, económicas y las relacionadas con la salud (^{Gutiérrez, García, Arango, Pérez, 2012}).

La pérdida de la capacidad y autonomía, por lo general, se asocian a la vejez, las condiciones de salud afectan de manera directa estas dos características. Entre la población envejecida se presentan cuadros de patologías múltiples, que aunque no causan la muerte, sí desencadenan una serie de anomalías que generan fragilidad, incapacidad funcional y dependencia. En ese sentido, se define a la persona geriátrica como un adulto mayor con patología crónica o aguda con tendencia a cronicidad e invalidez, que genera predisposición al deterioro funcional: físico, psíquico, social y que no cuenta con redes de apoyo familiar, o si las tiene están deterioradas (^{Gutiérrez. et. al., 2012}).

Teniendo en cuenta la gran dispersión de edades comprendidas en el periodo llamado vejez, periodo que engloba fácilmente la tercera parte de nuestra vida, es cómodo distinguir dos grupos de personas de edad: (^{Mishara, Riedel, 2000}) los “senectos”, que son los adultos de 65 a 74 años, y los “gerontes” que son los adultos de 75 años en adelante (^{Mansilla, 2014}). Antaño resultaba raro hallar individuos de 65 años mientras que ahora, en los países industrializados, son numerosas las personas de 70. Con frecuencia, los viejos jóvenes se muestran todavía activos y están libres de los problemas asociados con el envejecimiento. En nuestra época se prolonga constantemente la duración de la vida activa y de otras características de la juventud (^{Mishara, Riedel, 2000}).

El envejecimiento se acompaña de un conjunto de efectos que disminuyen la aptitud y el rendimiento físico, muchos de los cuales resultan de la disminución de la actividad motora. A partir de la sexta década de vida ocurre una declinación acelerada de la capacidad funcional (^{Ramírez, 2008}).

El envejecimiento normal va acompañado de cambios morfológicos, fisiológicos, bioquímicos y psicológicos. Entre algunas de las modificaciones morfológicas del cerebro están la pérdida de peso y disminución del tamaño. El organismo sufre el deterioro por el paso de los años que trae consecuencias desde el punto de vista cognitivo. La edad, por sí sola explica escasas alteraciones de la función psíquica; sin embargo, a ella se asocian factores de riesgo psicosocial, biomédicos y funcionales que contribuyen a la aparición de trastornos psicológicos. También en el envejecimiento existen cambios neuronales y en la eficiencia de los neurotransmisores que afectan la transmisión de información y provocan alteraciones. Estas modificaciones en las funciones cognitivas repercuten en capacidades fundamentales para la vida (^{Ardila, Ostrosky, 2012}).

El acelerado envejecimiento de la población mundial ha puesto en evidencia un importante problema de salud pública: las caídas de ancianos. Aunque en los últimos 20 años, se han llevado a cabo numerosas investigaciones y publicaciones sobre este tema, las caídas siguen representando una destacada causa de pérdida funcional, ingresos precoces en residencias socio sanitarias, y aumento de morbilidad y mortalidad en los ancianos (^{Gázquez, 2015}); además, con el envejecimiento disminuye el tiempo de reacción y velocidad de movimientos; la disminución de la agilidad, la coordinación, los trastornos del equilibrio, la disminución de la movilidad articular y un aumento de la rigidez de cartílagos, tendones y ligamentos. Son comunes los dolores de espalda, fracturas de cadera, problemas respiratorios, la hipertensión arterial, los trastornos angiológicos, digestivos y nerviosos (^{Lozano, Suárez, Rodríguez, 2012}).

Como se ha dicho antes, conforme avanza la edad, tiene lugar un deterioro estructural y funcional, de los sistemas fisiológicos, incluso en ausencia de enfermedad. Estos cambios afectan a una amplia gama de tejidos, órganos, sistemas y funciones, que en conjunto pueden afectar en el desarrollo de las actividades de la vida diaria y a la preservación de la independencia funcional (^{Barrana, 2011}).

En el año 2000 había más de 33 millones de personas de 65 años o más no institucionalizadas en los Estados Unidos de América, de ellas 28,8% informó vivir con alguna discapacidad física y 9,6% declaró tener alguna limitación para cuidar de sí sin ayuda (^{Cristian, 2006}; ^{United States of America, 2004}). Según datos de la Encuesta Nacional de Salud (ENS) de España correspondiente al año 2001, 36,2% de las personas de 65 años o más necesitaba ayuda de otra persona: 19,2% para realizar actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD) y 17,0% la necesitaba también para las actividades básicas de la vida diaria (ABVD) (^{Casado, 2005}).

En México, la encuesta sociodemográfica sobre el envejecimiento, realizada por el Consejo Nacional de Población en 1994, reflejó que 7,1% de los adultos mayores tienen necesidad de ayuda para realizar al menos una de las ABVD, y consecuentemente, dependen de una segunda persona para subsistir, mientras que 18,0% necesitan ayuda para realizar AIVD (Robledo, 1998).

De acuerdo con datos del Censo de Población 2010, la población mexicana de 60 años y más asciende a 10,055,379 personas, lo que significa el 9.06% de la población total del país. Con la tasa de crecimiento presentada entre los años 2000 y 2010, se espera que esta población se duplique en 18.4 años. De acuerdo con su lugar de residencia el envejecimiento en México es predominantemente urbano, el 74.0% de la población de 60 años y más reside en localidades urbanas y 26.0% vive en localidades rurales (^{Instituto Nacional de Estadística y Geografía, 2010}). En cuanto a la esperanza de vida, según estadísticas de CONAPO, a partir de los 60 años, los hombres tendrán una esperanza de vida de 20.9 y las mujeres de 22.9 años (^{Secretaría de Gobernación, 2010}).

Hablando de la población de más de 60 años, 2, 078,540 (20.7% de los adultos mayores), declaró tener al menos una discapacidad. De ellos, 1, 435,296 (casi el 70%), reconoció incapacidad para caminar o moverse (^{Instituto Nacional de Estadística y Geografía, 2010}).

En cuanto a la estimación de la actividad física, según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, el 19,4% de la población mexicana adulta era físicamente inactivo en 2012. Esto representó un aumento relativo del 44%, desde el año 2006. Al mismo tiempo, el 28,8% de los adultos población era suficientemente activo en 2012 (por ejemplo, cumplen las recomendaciones mínimas de actividad física), y el 51,8% se considera muy activo (^{Medina, Janssen, Campos, Barquera, 2013}).

A la realización de actividades básicas de la vida diaria - como caminar, comer o bañarse- con supervisión de otra persona, se le conoce como dependencia funcional. A la realización de actividades básicas de la vida diaria (AVD) como son caminar dentro del hogar, comer, bañarse, acostarse, utilizar el sanitario y levantarse de la cama con supervisión, dirección o asistencia activa de otra persona, se le conoce como dependencia funcional, la cual se presenta cuando el proceso de envejecimiento del organismo debilita las funciones físicas, cognoscitivas y sensoriales de los individuos (^{Medina et. al., 2013}).

Por su parte, en 1998, el Consejo de Europa definió la dependencia como “el estado en el que se encuentran las personas, que por razones ligadas a la falta o pérdida de autonomía física, psíquica o intelectual, tienen necesidad de asistencia o ayuda importantes para realizar las actividades de la vida cotidiana”. Según ese mismo organismo, la dependencia no es una situación exclusiva de las personas mayores, si bien es cierto que su incidencia aumenta con la edad (^{Walter, 1999}).

Aunque con el paso de los años existe mayor posibilidad de sufrir pérdidas de la capacidad funcional, la edad no tiene necesariamente una relación causal con la dependencia funcional, ya que el estado de salud de los adultos mayores constituye el reflejo de todo un periodo de vida en el que se acumulan los efectos de diversos procesos multifacéticos que comprenden no solo los hábitos y estilos de vida de las personas, sino las conductas de salud en general, de manera que es frecuente observar a personas que envejecen sin presentar alguna enfermedad o discapacidad, y otras que lo hacen con uno o más padecimientos (^{Mishara, Riedel, 2000}).

Son muchos los padecimientos que afectan la independencia de los adultos mayores (enfermedades crónicas, depresión, problemas de salud mental, presencia de dolor, enfermedades respiratorias, deterioro cognitivo, déficit auditivo, déficit visual, ceguera, etcétera), las caídas; sin embargo, juegan también un papel fundamental en su dependencia funcional, y es que la ocurrencia de caídas constituye uno de los principales motivos de disminución de la participación de los adultos mayores en actividades físicas y sociales, y de dependencia en el desarrollo de AVD, pues quien ya ha caído una vez, corre el riesgo de caer nuevamente o de desarrollar temor de repetir la experiencia, limitando así su movimiento de manera intencional, y poniendo en riesgo, con ello, su independencia (^{Mishara, Riedel, 2000}).

En este sentido, la frontera de la dependencia se extiende a otros terrenos que incluyen las áreas familiares, comunitarias, institucionales, de seguridad económica y de atención a la salud. Visto así, la dependencia de los envejecidos se magnificará, pues hay que tener presente que cada vez será mayor el grupo de los ancianos y menor el de adultos en edad productiva que servirán de soporte para sus necesidades (^{Ham, 2003}; ^{Welti, 2013}). Esto significa que en el año 2050 uno de cada cinco mexicanos será viejo, con las implicaciones políticas, sociales y económicas que esto conlleva. El envejecimiento en sí mismo no presenta un problema; el desafío consiste en que en México el envejecimiento de la población se ha iniciado en una fase de desarrollo del país caracterizada por condiciones de enormes rezagos y profundas desigualdades sociales (^{Agudelo, Medina, 2014}).

El fenómeno de la dependencia empieza a cobrar mayor relevancia en los actuales debates sobre el envejecimiento en el país, pues implica pensar y analizar el tema desde una perspectiva multi y trans-disciplinaria, donde además se debe identificar con claridad quién es el adulto mayor dependiente, de qué tipo de dependencia se habla, qué características tiene ésta, qué la causa, cuáles son sus efectos, qué actores intervienen en las relaciones de dependencia y cómo se podría contener o definir (^{Agudelo, Medina, 2014}). A la fecha, se carece de un marco único sobre el concepto y las múltiples variables interrelacionadas con la dependencia de los adultos mayores (^{Jiménez, 2013}). En consecuencia, este concepto se emplea en forma indistinta para designar discapacidad, fragilidad o reducción del potencial para llevar a cabo con desenvolvimiento actividades de la vida diaria como: vestirse, alimentarse, bañarse, caminar, entre otras (^{Agudelo, Medina, 2014}).

Esta visión requiere, entre otras cosas, hacer énfasis en revertir la imagen negativa que se tiene del envejecimiento como sinónimo de enfermedad y dependencia (^{Rivera, 2013}), pues se sabe que en el caso de México, alrededor de 80% de las personas de 60 años y más es independiente; es decir, está libre de cualquier discapacidad (^{Cárdenas, González, 2012}), pero también es un hecho que casi 5% de los adultos mayores sufre de dependencia y 20.7% tiene alguna discapacidad (^{Cárdenas, González, 2012}; ^{Gutiérrez, 2013}). Estas cifras adquieren dimensiones más desalentadoras al considerar la influencia del nivel socioeconómico en la dependencia, lo que hace que se potencie con mayor intensidad la vulnerabilidad a la que están expuestos determinados grupos de adultos mayores (^{Jiménez, 2013}; ^{Cárdenas, González, 2012}). Esto sin desconocer el papel determinante de variables alternas como la genética, el sexo, el ámbito geográfico, la pertinencia urbana/rural, la escolaridad por mencionar algunas en la dependencia (^{Agudelo, Medina, 2014}).

Es ampliamente conocido que uno de los aspectos básicos en el proceso de la salud-enfermedad-atención, es que la salud de mujeres y hombres es diferente y desigual. Diferente porque hay factores biológicos, como son los de tipo genéticos, fisiológicos, entre otros y que se manifiestan de forma diferente en la salud y en los riesgos de enfermar, situación que muchas veces siguen invisibles para los esquemas de las ciencias de la salud (^{Mishara, Riedel, 2000}).

Las desigualdades sociales se hacen más patentes en la vejez, los pobres son más pobres y tienen muchos menos recursos para poder salir de la pobreza, la familia para ellos es indispensable porque las políticas sociales son insuficientes y no tiene viso de mejorar. La familia tiene demasiados roles y obligaciones y les cuesta ayudar a sus progenitores. Además los familiares de los pobres, suelen ser también pobres (^{Ors, Maciá, 2013}).

Los cuidadores de largo plazo que requiere la población dependiente han sido históricamente transferidos de manera tácita a las redes de apoyo social, tanto familiares como extra-familiares, principalmente a las familias de las personas dependientes. Esto impacta en términos económicos al exigir un importante gasto de bolsillo y exponer a las personas dependientes y sus familias a un gasto catastrófico en salud; pero también, en términos de salud, tanto de los dependientes como los cuidadores; y en términos sociales, al obligar al reacomodo de las redes de apoyo y causar pérdida de oportunidades de sobrecarga del cuidador, el maltrato al adulto mayor dependiente y la negligencia en la población de cuidados (^{Agudelo, Medina, 2014}).

Cuando se habla de dependencia, existe una inexorable conexión con la exclusión social y con el quebranto o ausencia de capacidades para desarrollar actividades establecidas bajo esquemas de “normalidad” (^{Gobierno de Chile, 2012}). Tanto el envejecimiento como la vejez son comúnmente equiparados con calificativos adversos, relacionados con la pérdida de habilidades físicas y cognoscitivas, aunque se sabe que estas condiciones están medidas por factores biológicos que determinan el estado particular de salud, pero que también reciben la influencia del contexto social, económico y cultural en el que los individuos transitan hacia esta etapa de la vida. Se identifica como independiente a una ‘persona, en tanto trastoca y afecta esquemas y estructuras que demandan el apoyo y la atención dentro del seno de la familia, la comunidad y/o las instituciones (^{Agudelo, Medina, 2014}).

La falta de recursos en la vejez disminuye la vida social y compromete la independencia funcional y socioeconómica. Ser viejo no significa ser como un niño ("menos capaces de decidir por ellos"), ni tampoco ser un enfermo (dependiente, "no válido", etiqueta que les coloca la sociedad a la que un día le fueron útiles), ni tampoco adultos con los que es injusta toda comparación, ya que les aplicamos patrones que no se corresponden con su edad cronológica, biológica, psicológica, social o funcional (^{Lidón, 2002}).

La condición de dependencia, si bien es un factor que parece ir en paralelo con el envejecimiento, es un elemento que poco ha sido estudiado, en particular las repercusiones que esto puede tener tanto a nivel social como económico. El enfoque principal que se le ha dado a la dependencia es el relacionado con la funcionalidad de las personas, dejando de lado las consecuencias que esto puede tener tanto para el adulto mayor como para su propia familia.

Conclusiones

De acuerdo a los resultados obtenidos en la presente investigación, podemos concluir, que las condiciones de dependencia social de los adultos mayores residentes del Municipio de Metepec es del 61%, refieriendo que requieren del apoyo de alguna persona, ya sea el conyuge, hijos u otros familiares.

Con respecto a la dependencia económica de los adultos mayores, el 79% de los encuestados refieren contar con un ingreso mensual de más de $1,000 MNX, de los cuales son percibidos en un 62% por un apoyo gubernamental y un 15% por algún tipo de pensión.

Se concluye que la dependencia funcional de la población en estudio es del 11% de los encuestados, de los cuales mencionaron tener algún tipo de discapacidad que los catalogaba entre parcial y totalmente dependientes de alguien.

Las características del cuidador primario de la población en estudio, principalmente recae en el conyuge con un 33%, los hijos o algún otro familiar cuenta con el 28%, pero un dato que hay que destacar es que el 39% de los adultos mayores se cuidan solos.

De igual forma se concluye, que las condiciones económicas del adulto mayor y de la familia con la que en su caso residen las personas en estudio, son difíciles, puesto que el 29% comentó que la familia con la que vive no aporta nada para la economia familiar, y tan solo el 43% refirió contar con un ingreso familiar de entre $1,000 a $5,000 MNX mensuales.

De igual forma, se concluye, que la actividad física y actividades lúdicas son una buena alternativa para mejorar las condiciones de perdida, la salud en general y la buena percepción ante la vida a esta edad, siendo esto posible, ya que casi el 60% de la población entrevistada, refiere tener este tipo de actividades cotidianamente.

Se sugiere que el estudio se pueda ampliar a más adultos mayores, en especial, los que se encuentran dentro de los hogares con algún tipo de situación de discapacidad, ya que debido a sus posibles complicaciones, se enfrentan a una diversidad de acontecimientos que pudieran estar mermando su calidad de vida, y por ende, el aumento en el riesgo de muerte prematura.