Radioactive mineral samples from the northwest of Chihuahua City, México

M. Reyes-Cortésª, M.E. Montero-Cabrera^b, M. Rentería-Villalobos^b, L. Fuentes-Montero^b, L. Fuentes-Cobas^b, E.F. Herrera-Peraza^b, H. Esparza Ponce^b and A. Rodríguez-Pineda^c

ª Facultad de Ingeniería, Universidad Autónoma de Chihuahua, Nuevo Campus Universitario s/n, Chihuahua, Chih., México y Centro de Investigación en Materiales Avanzados, Miguel de Cervantes 120, 31109 Chihuahua, Chih., México.

^b Centro de Investigación en Materiales Avanzados, Miguel de Cervantes 120, 31109 Chihuahua, Chih., México,
Telephone/Fax: (614) 4391112 e-mail: elena.montero@cimav.edu.mx

^c World Wildlife Fund (WWF), Chihuahuan Desert Program, Coronado 1005, 31000 Chihuahua, Chih. México.

Recibido el 2 de marzo de 2006
Aceptado el 18 de agosto de 2006

Abstract

The Chihuahua-Sacramento valley is an area of 6 km wide by about 32 km in length, it is located from north to south. In the area, at least two zones exist that may have rocks with radioactive minerals: The Pastorías zone at the SW and the Majalca-San Marcos zone to the NW. The latter, was the object of the present investigation. By studying the geologic conditions and the processes of alteration in the San Marcos deposits, its hydrothermal origin and the different (at least two) alteration stages that has transformed the alkaline rhyolitic rock into per-alkaline were determined, to do more favorable the conditions for the hexavalent uranium minerals deposits. In the mineralogical characterization the following radioactive species were identified: uranofane, metatyuyamunite and uraninite. These minerals were found also with secondary quartz-feldspar mineralization, with abundant hematization and an advanced process of argillization. The XRD, SEM and optical microscopy analyses of samples were very important for the accomplishment of the present investigation.

Keywords: Radioactive minerals; petrographic microscopy; X-ray diffraction; scanning electron microscopy; uranium deposits.

Resumen

El valle Chihuahua-Sacramento es un area de 6 km de ancho por unos 32 km de largo, dirigido de norte a sur. Existen en el área al menos dos zonas con posibilidades de aportar rocas con minerales radiactivos; la zona de Pastorías al suroeste y la de Majalca-San Marcos al noroeste. Ésta última, fue el objeto del presente trabajo. Mediante el estudio de las condiciones geológicas y los procesos de alteración en los yacimientos de San Marcos, se determinó su origen hidrotermal y las diferentes (por los menos dos) etapas de alteración que transformaron a la roca riolítica alcalina en peralcalina, para hacer mas favorables las condiciones del depósito de minerales de uranio hexavalente. En la caracterización mineralógica se identificaron las siguientes especies radiactivas: uranofano, metatyuyamunita y uraninita acompañadas por mineralización secundaria cuarzo-feldespática, con abundante hematización y un avanzado proceso de argilización. Los análisis no destructivos por DRX, MEB y microscopía óptica, fueron decisivos para la realización del presente trabajo.

Descriptores: Minerales radiactivos; petrografía; difracción de rayos X; microscopía electrónica de barrido; depósito de uranio.

PACS: 91.60-Mk; 91.65.Dt; 91.65.Rg

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