Mi primer encuentro con Bill Duellman (Fig. 1) fue un día soleado de septiembre de 1969. Estaba en mi primer año en la Universidad de Kansas (KU). Había solicitado un puesto de trabajo estudiantil en el Museo de Historia Natural del campus, y el curador me llamó para una entrevista. Duellman era una figura imponente en ese momento, solo tenía 39 años, delgado y en forma gracias al trabajo de campo reciente. Después de algunas preguntas intimidantes, me contrataron. No tenía idea de cuán importante era Bill en la herpetología.

Figura 1 William E. Duellman recolectando renacuajos en Lago Perdido. Santa Cecilia, Ecuador, abril de 1972. 

William Edward Duellman nació en Dayton, Ohio, el 6 de septiembre de 1930, en una familia de clase media (su padre era dueño de una empresa de suministros eléctricos). Bill se interesó en la naturaleza a una edad temprana, participó activamente en los Boy Scouts y se destacó en el baloncesto y otros deportes. Mientras estaba en la escuela secundaria, se ofreció como voluntario en el Museo de Historia Natural de Dayton, donde desarrolló su interés por los reptiles y los anfibios. Alrededor de su cumpleaños de 17, Bill publicó su primer artículo, en coautoría con el curador del museo, John Thornton ^{Wood (Wood & Duellman, 1947}).

Después de graduarse de la escuela secundaria, Bill se matriculó en la Universidad de Míchigan en septiembre de 1948 y poco después comenzó a trabajar en la colección de herpetología del Museo de Zoología en el campus. En un ensayo reciente, Bill acreditó a sus profesores (principalmente Norman E. Hartweg, Laurence C. Stuart y Charles Walker) y a dos estudiantes mayores (Herndon Dowling y James A. Peters) por haberle enseñado los fundamentos de la herpetología (^{Duellman, 2021}). Bill se convirtió rápidamente en un activo recolector de campo en los Estados Unidos e hizo su primer viaje fuera del país en el verano de 1951 a Michoacán para pasar diez semanas como parte de un equipo de investigadores de la Universidad de Texas. Bill a menudo contaba cuentos sobre ese viaje y escribió que “la mayor parte del tiempo el grupo viajó en mulas a través de un bosque prístino de pinos y robles en elevaciones más altas y bosque seco tropical en elevaciones más bajas” (^{Duellman, 2015b: 56}). Sus experiencias en México ese verano tuvieron un profundo impacto en Bill y comenzaron su fascinación por el neotrópico que continuó a lo largo de su larga y aventurera vida.

Bill hizo muchas otras excursiones a México mientras estudiaba en Míchigan, incluso pasó seis semanas en Michoacán en 1955 y nuevamente en 1956. Obtuvo tres títulos de la universidad: una licenciatura (1951) en zoología con asignatura secundaria en geografía, maestría (1952) en zoología con asignatura secundaria en botánica, y un doctorado (1956) en zoología con asignatura secundaria en geología. La elección de Bill de asignaturas secundarias es reveladora y es un reflejo de su profundo interés en la biogeografía. Su tesis doctoral versó sobre serpientes del género Leptodiera, muchas de las cuales había recolectado en México (^{Duellman, 1958}). En su disertación, sinonimizó una especie (Leptodiera duellmani) que había sido nombrada en su honor por un compañero estudiante graduado de Míchigan, James A. Peters, una indicación temprana de cuán importante era la sistemática para Bill -estaba mucho más interesado de la precisión que en tener una especie de serpiente nombrada por él.

En 1953, cuando era estudiante de posgrado, Bill se casó con Ann Schiewetz (por quien nombró Agalychnis annae en 1963), quien lo acompañó en muchos viajes de recolección. Tuvieron dos hijas y luego se divorciaron.

El primer trabajo de Bill después de obtener su doctorado fue como profesor de biología en la Universidad Estadal Wayne en Detroit. Mientras enseñaba allí, Bill hizo tres viajes más a México, incluida una visita al Volcán San Martín, exploraciones del sur de Veracruz, Michoacán, Guerrero y Oaxaca, y las laderas del norte de la Sierra de Juárez cerca de Vista Hermosa en Oaxaca.

En la primavera de 1959, Bill fue contratado como Curador Asistente en el Museo de Historia Natural y Profesor Asociado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Kansas (KU). Aunque solo tenía 28 años, Bill ya tenía una importante beca de la Fundación Nacional de Ciencias, 37 publicaciones (un total de 554 páginas) y había pasado 21 meses haciendo trabajo de campo en los EE. UU. y México. Cuando llegó a KU, la colección herpetológica constaba de apenas 59,000 especímenes (la mayoría de los especímenes recolectados por el predecesor de Bill, Edward H. Taylor, se habían ido a otras instituciones), por lo que Bill rápidamente se dispuso a construir la colección y a reclutar estudiantes graduados para trabajar con él.

En 1955, el principal enfoque de investigación de Bill había comenzado a cambiar de lagartijas y serpientes a ranas y sapos, y en KU su interés en las ranas se intensificó a medida que su trabajo de campo se extendía desde México a América Central, particularmente en Guatemala, Costa Rica y Panamá. Bill continuó llevando estudiantes a México y América Central para el trabajo de campo de verano hasta 1966. Como resultado de los viajes de verano y la cantidad de estudiantes graduados que venían a trabajar con Bill, demasiado pronto los especímenes que recogieron desbordaron el pequeño espacio que el museo asignado a la División de Herpetología. Cuando se añadió una nueva ala al edificio del museo a principios de 1963, Bill y sus estudiantes de posgrado trasladaron 8,000 frascos que contenían casi 90,000 especímenes a una espaciosa sala de colecciones, laboratorio de preparación y laboratorio de sonido.

En abril de 1965, Bill se casó con Linda Trueb y los dos se convirtieron en socios en la investigación, la enseñanza y la gestión de la herpetología en KU. Su hija, Dana, nació en 1970.

Mientras trabajaba en América Central, Bill se interesó en el uso de grabaciones de sonido para distinguir especies de ranas. Grabar en el campo en esos días no era fácil. Las grabadoras de cinta portátiles eran caras, frágiles, engorrosas de usar y las baterías tenían una vida corta. Para hacer una buena grabación era necesario memorizar los controles de la máquina para poder operarla en la oscuridad. Una vez que localizaste la rana que deseabas grabar, tenías que apagar la linterna y quedarte completamente quieto, con la pesada grabadora colgando de un hombro, mientras sostenías un micrófono cerca de la rana. Y luego esperar, y esperar, y esperar a que la rana volviera a cantar, mientras te atormentaban los mosquitos, mientras tus pies se hundían en el barro. Si tenías éxito en hacer la grabación, entonces tenías que guardar el micrófono, volver a encender la linterna, encontrar la rana que acababas de grabar y atraparla para identificarla. Muchos de los que hicimos trabajo de campo con Bill aprendimos a hacer grabaciones de campo, pero la única persona que conozco que disfrutó haciéndolo fue Bill (pude hacer un buen uso de las técnicas de grabación que aprendí de Bill más tarde para un proyecto con cantos de gorrión coronado, Zonotrichia leucophrys, mientras era estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de San Francisco). En aquel momento, en el laboratorio de KU, se utilizó un analizador audiospectográfico para producir imágenes gráficas de las frecuencias, el tono, la duración y la frecuencia del pulso de las llamadas para análisis y publicación (^{Duellman, 1968}). Lo que hizo que la colección de llamadas de ranas de KU fuera especialmente valiosa fue que, en la mayoría de los casos, la colección incluía tanto la grabación en cinta como la rana en particular que se grabó, por lo que las canciones podían correlacionarse positivamente con los individuos. La colección de cantos de ranas de Bill ya se ha digitalizado y las grabaciones están disponibles a través de la Biblioteca Macaulay de Sonidos Naturales de la Universidad de Cornell (https://www.macaulaylibrary.org/).

Bill pasó más de diez años recolectando y estudiando especímenes para su obra en dos volúmenes Hylid Frogs of Middle America (^{Duellman, 1970}). Me enteré de este proyecto cuando me enfrenté a una formidable pila de 1,657 páginas manuscritas, una parte de la cual había accedido a ayudar a Bill a corregir pruebas durante un fin de semana festivo en 1970, a cambio de comidas (era un pobre estudiante en ese momento). Ayudar a Bill a corregir pruebas fue una oportunidad extraordinaria para mí como un estudiante universitario humilde. Aprendí varias cosas de esa experiencia, incluso que la corrección de pruebas era importante pero extraordinariamente aburrida y tediosa, que Bill tenía estándares muy altos de precisión y que se necesitaba una enorme cantidad de datos científicos para hacer una publicación. Comprar una copia del libro estaba más allá de mis escasos medios (costaba $25 USD, que era mucho dinero en ese momento), pero poco después de su publicación, Bill me sorprendió un día en el laboratorio con un regalo. Entregándome los dos volúmenes, bromeó: “Éste es el Antiguo Testamento, y éste es el Nuevo Testamento. Apréndelo". Nunca he olvidado la primera línea que leí en la introducción del libro, que decía: “Cuando el primer crosopterigio se arrastró fuera de las ricas aguas del Devónico y lanzó la primera mirada vertebrada envidiosa al mundo terrestre, un imperio sin límites esperaba la colonización” (^{Duellman, 1970:1}). Dice mucho sobre cómo Bill conceptualizó el lugar de las ranas en la naturaleza.

Mucha gente se ha preguntado por qué Bill cambió su enfoque de investigación a las ranas después de trabajar durante muchos años con lagartijas y serpientes. Una vez le hice esa pregunta y me respondió repitiendo una anécdota que se incluye en su libro: “Durante una visita a la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia hace muchos años, le entregué al difunto Emmett R. Dunn dos hílidos que había identificado como especies diferentes y le preguntó cómo distinguía una de la otra. Los comparó cuidadosamente por un minuto y luego anunció audazmente: 'Se ven diferentes. Así es cómo’” (^{Duellman, 1970:21}). Esto despertó la insaciable curiosidad herpetológica de Bill y se dispuso a encontrar caracteres fiables y útiles para diferenciar las especies, una tarea que a menudo decía que era mucho más difícil de lo que esperaba, pero finalmente exitosa.

Bill hizo su primer viaje a América del Sur en noviembre de 1966, a Ecuador, para ver un sitio potencial en el Amazonas en un campamento remoto cerca del pueblo Cofán de Santa Cecilia. Impresionado por la diversidad de anfibios y reptiles que vio allí, solicitó financiamiento y comenzó a trabajar en el área con colegas y estudiantes al año siguiente. En 1971, una de las estudiantes de posgrado de Bill, Martha (Marty) Crump, que ya tenía experiencia de campo en Costa Rica y Brasil, decidió hacer su investigación de doctorado en Santa Cecilia. Tuve la suerte de ser su asistente de campo durante un año. Bill se unió a nosotros dos veces mientras estuvimos allí. En una noche extraordinaria de abril de 1972, los tres encontramos 56 especies de ranas, un récord para un solo sitio en una noche. El proyecto Santa Cecilia resultó en la primera publicación integral sobre un estudio a largo plazo de la herpetofauna amazónica (^{Duellman, 1978}).

Como estudiante universitario, tomé tres cursos de Bill - biogeografía, herpetología (que fue co-enseñado con Linda Trueb) y un curso especial que Bill enseñó solo una vez para un grupo de cinco estudiantes universitarios. Estos cursos revelaron mucho sobre el enfoque de Bill hacia la ciencia. Tanto la biogeografía como la herpetología comenzaron con una breve historia de los temas y una introducción a la literatura. Las conferencias de Bill demostraron su conocimiento asombrosamente amplio de geografía, geología, botánica y zoología, su gusto por hablar sobre ciencia, su amplio conocimiento de la literatura (lo que enfatizó trayendo publicaciones raras a clase para que las examináramos) y muchas de sus historias famosas. A través de estos cursos aprendí por qué era importante construir una biblioteca de investigación personal. Aunque había una biblioteca en la División de Herpetología, la biblioteca personal que Bill y Linda mantenían en casa era mucho más amplia y generosamente compartían el acceso a ella con sus estudiantes y colegas. Fueron Bill y Linda quienes estimularon mi interés de por vida en la historia de la ciencia.

Durante parte de mis años universitarios, alquilé un apartamento de Bill y Linda en el sótano de su casa. El alquiler era muy modesto y, a cambio, ayudé a cuidar a su hija, Dana. Una cosa interesante que aprendí de esa experiencia fue que no había desorden en la vida de Bill: la oficina de su casa, al igual que la oficina del museo y la mesa del laboratorio, siempre estaban ordenadas y organizadas, al igual que sus archivos y su biblioteca, y en la medida de lo posible, sus pensamientos e ideas. Era un hacedor de listas empedernido, tanto que solíamos bromear diciendo que hacía una lista de sus listas.

Bill tenía pocos intereses fuera de la herpetología, además de ver partidos de fútbol profesional en la televisión y leer novelas de aventuras; siempre traía una pila de libros para leer en las excursiones y los compartía con sus compañeros. Decir que el trabajo de campo era importante para Bill es quedarse corto. Le encantaba estar en el campo, buscando anfibios y reptiles, y animó a sus alumnos a hacer trabajo de campo también. Como escribió en una autorreflexión en el capítulo final de su obra maestra sobre las ranas marsupiales, “Nada sustituye la observación de primera mano de los animales en su hábitat natural” (^{Duellman, 2015a: 399}). Bill era una persona generalmente alegre y optimista, pero nunca estuvo más feliz o más relajado que en el campo.

Tuve la suerte de poder pasar miles de horas en el campo con él, incluso momentos en los que el trabajo salió extremadamente bien y momentos en los que las cosas fueron horribles. Pero a pesar de todo, el entusiasmo de Bill rara vez decayó. Cuando estaba más feliz, comenzaba a tararear, y a veces a cantar, una vieja canción del folclor estadounidense, "Sweet Betsy from Pike". Lamento no haberle preguntado nunca por qué le gustaba esa melodía en particular, pero cada vez que la escucho pienso en Bill, caminando felizmente por un sendero del bosque, con su faro brillando en la noche.

En mayo de 1974, Bill, Linda, su hija Dana (de cuatro años) y yo emprendimos un trabajo de campo de 14 meses en América del Sur, un viaje que Bill describió como su "Viaje de los sueños" (^{Duellman, 2015b: 123-136}). Nuestro vehículo era un camión Ford 350 con una casa rodante montada en el chasis (Fig. 2), diseñada para ser utilizada tanto como espacio habitable como de laboratorio. En mayo de 1974 salimos de Kansas y nos dirigimos a Panamá, donde pusimos el camión en un barco con destino a Colombia. Después de un retraso inesperado de dos semanas, el camión finalmente llegó al puerto de Barranquilla y nos dirigimos hacia el este a través de Colombia y Venezuela hasta Cumana, luego hacia el sur hasta la frontera de Brasil con Venezuela en la región conocida como las Tierras Altas de Guayana y de regreso a través de los llanos hasta Bogotá. Desde Bogotá zigzagueamos por los Andes, bordeamos el lago Titicaca y entramos en Bolivia, y luego en el sur hasta Argentina, donde pasamos la Navidad. Cruzamos los Andes hacia Chile en la víspera de Año Nuevo. Llegamos a nuestro punto más al sur en la Carretera Panamericana en Puerto Montt, Chile (Fig. 3), y luego dimos la vuelta en dirección norte. Atravesamos la longitud de los Andes hasta Buenaventura, Colombia. A lo largo del viaje, realizamos estudios ecológicos de comunidades de anfibios y reptiles andinos de altura y colectas en áreas de interés herpetológico. Como era de esperar, tuvimos muchas aventuras (en su mayoría buenas), muchos pinchazos y algunos problemas mecánicos, y todos logramos seguir siendo amigos a pesar de los espacios reducidos. Cuando regresamos a los Estados Unidos en julio de 1975, habíamos recorrido 55,793 km a través de 15 países y recolectado 11,006 especímenes.

Figura 2 Linda Trueb, Dana Duellman, William E. Duellman y John E. Simmons, al comienzo de su viaje de un año por las Américas, mayo de 1974. 

Figura 3 Linda Trueb, William E. Duellman, Dana Duellman y John E. Simmons en Puerto Montt, Chile, 31 de diciembre de 1974. 

Después de graduarme de KU en 1976, trabajé primero en el Parque Zoológico de Fort Worth, Texas, y luego en la Academia de Ciencias de California como técnico de colección de herpetología. En 1981, regresé a KU para ser en el técnico de la colección de herpetología en el Museo de Historia Natural. El trabajo de técnico de la colección era un puesto nuevo para el museo, y Bill me dio una libertad considerable para determinar lo que debería implicar el trabajo además de las tareas básicas de catalogar especímenes, mantener la colección en orden y ayudar a los visitantes. Aunque al principio un poco escéptico, Bill se dio cuenta de lo útil que era monitorear el ambiente de almacenamiento de la colección, probar la calidad de los fluidos de preservación, desarrollar un sistema para documentar las actividades de cuidado de la colección y dejarme dirigir el laboratorio de preparación. Este fue un tiempo muy productivo en la División de Herpetología. Había muchos estudiantes de posgrado presentes, y Bill organizó un simposio internacional que resultó en su libro de 1979, The South American Herpetofauna: Its Origin, Evolution, and Dispersal (^{Duellman, 1979a}) y editó otro libro importante, Patterns of Distribution of Amphibians. A Global Perspective (^{Duellman, 1999b}). En 1980, Bill y Linda comenzaron a escribir su libro de texto famoso, Biology of Amphibians, publicado en dos ediciones (^{Duellman & Trueb, 1986}, ¹⁹⁹⁴) que resumía información de más de 2,500 referencias en doce idiomas, así como su propia investigación. Su enfoque del tema se resumió cuando escribieron que “A lo largo del libro hemos enfatizado la función y la evolución” (^{Duellman & Trueb, 1986:XVI}). Este amplio enfoque fue un sello distintivo del laboratorio herpetológico de KU y de los estudiantes que atrajo.

Los estudiantes de posgrado en la División de Herpetología eran un grupo diverso, particularmente una vez que Linda se convirtió oficialmente en curadora y profesora de Sistemática y Ecología y pudo reclutar a sus propios estudiantes. En un momento, los hablantes nativos de español superaron en número a los hablantes nativos de inglés en la división de herpetología. Durante la década de 1980 se inició la costumbre de tener reuniones semanales al mediodía todos los lunes cuando todos se reunían para ponerse al día sobre lo que estaban haciendo los demás y para escuchar a Bill contar historias sobre el trabajo de campo y sus colegas (Fig. 4).

Figura 4 William E. Duellman en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas, agosto de 1980. 

Por lo general, era fácil llevarse bien con Bill y apoyaba a los estudiantes graduados, pero como todos nosotros, a veces podía ser difícil e intransigente. Por lo general, Bill tenía claros favoritos entre los estudiantes, lo que resultó en que algunas personas se sintieran despreciadas y desatendidas. A veces, sus favoritos no eran los estudiantes más trabajadores o los más exitosos, sino los que escuchaban durante más tiempo su interminable flujo de historias. Bill podía ser testarudo y tan concentrado en su propio trabajo que parecía ajeno a los problemas personales de las personas y, en algunas ocasiones, se incluía a sí mismo en los proyectos de otras personas. En general, sin embargo, Bill fue cuidadoso en reconocer a las personas que lo ayudaron, y sé de varios casos en los que Bill silenciosamente se acercó para ayudar a los estudiantes y colegas de manera significativa. Para mi propio asombro, Bill me mantuvo empleado a lo largo de mi prolongada carrera universitaria a pesar de mi rendimiento académico bastante pésimo. Cuando regresé a KU en 1981, aproveché que era un empleado de la universidad y obtuve una maestría en administración histórica y museología, con la aprobación y el apoyo de Bill. A pesar de que mi trabajo era más técnico que académico, Bill me animó a presentar trabajos en reuniones profesionales y a publicar, tal como animó a sus estudiantes de posgrado, y dispuso que yo participara en muchas excursiones de campo. Bill fijó altos estándares para sí mismo y esperaba que sus estudiantes y empleados hicieran lo mismo.

En la década de 1990, Bill encontró otra oportunidad para realizar un estudio exhaustivo de una comunidad herpetológica amazónica en un sitio en Perú llamado Reserva Cusco Amazónico, una selva tropical estacional en el sureste de Perú (Fig. 5). Un albergue ecoturístico, Cusco Amazónico era mucho más cómodo que las viviendas de Santa Cecilia una década antes (al igual que la comida). El trabajo allí comenzó en octubre de 1983 y, con el tiempo, Bill invitó a varios estudiantes graduados y colegas a participar en el proyecto (yo fui miembro del equipo de 1986). Finalmente, se registraron 151 especies de anfibios y reptiles del sitio, junto con una gran cantidad de datos, que se resumieron en otro libro, Cusco Amazónico, the Lives of Amphibians and Reptiles in an Amazonian Rainforest (^{Duellman, 2005}). Durante su trabajo en Perú, Bill conoció a un representante de Occidental Petroleum Company e invirtió mucha energía en desarrollar un proyecto y realizar trabajo de campo exploratorio en la concesión de la empresa en la parte norte del Departamento de Loreto. El proyecto fue planeado para ser un ejemplo de cómo una compañía petrolera podría apoyar la investigación y la protección de la biodiversidad mientras explora y extrae petróleo, pero desafortunadamente la compañía cesó sus operaciones peruanas antes de que pudiera comenzar un extenso trabajo de campo.

Figura 5 William E. Duellman preparándose para fotografiar un Leptophis ahuetula en Cusco Amazónico, 30 de noviembre de 1986. 

El enfoque decidido de Bill en sus actividades herpetológicas a veces lo llevó a tomar decisiones desafortunadas que resultaron en no conseguir los acuerdos requeridos y los permisos para los especímenes que recolectó. Bill había comenzado a hacer trabajo de campo en una época diferente, cuando en la mayoría de los lugares del mundo era legal recolectar anfibios y reptiles y llevárselos a los Estados Unidos. Desafortunadamente, a medida que cambiaban las leyes y los reglamentos, Bill tuvo dificultades para adaptarse a los requisitos de planes de investigación detallados, permisos, licencias, límites en el tamaño de la colección y declaraciones de exportación e importación, y no tuvo paciencia con los funcionarios que creía que no entendían las necesidades del trabajo de campo y de la investigación. Durante mi tiempo como técnico de la colección en KU, a menudo tuve problemas para convencerlo de que proporcionara copias de la documentación legal asociada con sus viajes de recolección para los archivos, incluso cuando sabía que tenía todos los documentos necesarios. Finalmente, Bill fue sancionado por dos de sus errores y en ambos casos tuvo que publicar cartas a la comunidad herpetológica sobre lo que había hecho además de pagar multas (^{Duellman, 1979b}, ^1999a).

Bill se jubiló como curador y profesor en 1997. Libre de tareas administrativas onerosas, aprovechó el tiempo extra para trabajar en su investigación con una serie de publicaciones importantes. En 2001, produjo una nueva edición de su famoso Hylid Frogs of Middle America (^{Duellman, 2001}) que amplió el texto original de 753 a 1,170 páginas y agregó información sobre 50 nuevas especies e incluyó 20 nuevas láminas a todo color. Para esta nueva edición, las planchas originales se volvieron a escanear para su impresión (Fig. 6). Bill había estado interesado durante mucho tiempo en las ranas marsupiales, desde que su antiguo mentor en Míchigan, Charles F. Walker, “me animó a investigar su taxonomía y evolución” (^{Duellman, 2015a:XI}), lo que culminó con la publicación de Marsupial Frogs. Gastrotheca and Allied Genera (2015a), que recibió una mención de honor en la categoría de Libros de Referencia de un Solo Volumen en Ciencia por la Association of American Publishers en 2016. Algunas de las experiencias más interesantes que tuve con Bill en el campo involucraron ranas marsupiales, desde escuchar a Gastrotheca cantando por la noche mientras la nieve caía en un pantano a más de 3,300 metros en Ecuador, pasando por la emoción de ver a Stefania con los huevos en la espalda en Venezuela, hasta ver a una Gastrotheca hembra usar sus patas traseras para liberar larvas recién metamorfoseadas de la bolsa en su espalda. Para su libro, Bill, siempre meticuloso creador de listas, informó que había examinado 4,661 especímenes adultos preservados, 191 lotes de renacuajos, 264 ranas jóvenes, 95 esqueletos secos y 66 preparaciones aclaradas y teñidas de 78 colecciones en tres continentes.

Figura 6 William E. Duellman firmando la edición de 2001 de Hylid Frogs of Middle America en la reunión de SSAR, 2001. 

Por casi cualquier medida, Bill llevó una vida extraordinaria. Viajó mucho y recolectó especímenes de casi todos los grupos de reptiles y anfibios (excepto serpientes marinas; Linda nunca le permitió olvidar que, sin embargo, una vez encontró un Hydrophis en una playa de Costa Rica). Bill describió 252 especies actualmente reconocidas, publicó 386 artículos y libros y se desempeñó como profesor principal para 34 estudiantes de doctorado. Durante su tiempo en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas, aumentó la colección de 59,000 a más de 300,000 especímenes en solo 35 años (^{Ford & Simmons, 1997}) a través de un extenso trabajo de campo realizado por él y sus estudiantes y adquiriendo otras colecciones, haciendo la cuarta colección herpetológica más grande de los Estados Unidos, y con mucho, la colección más importante de herpetofauna de América Latina.

La última especie que Bill describió la llamó Osteocephalus omega, por la última letra del alfabeto griego (^{Duellman, 2019}). Pero ésta no fue su contribución final a la herpetología. Bill siguió trabajando, a pesar del aumento del dolor y el deterioro de su salud, hasta unos días antes de su muerte. Cuando murió el 25 de febrero de 2022, estaba tratando de terminar un gran proyecto con su antiguo alumno, Luis Coloma -un tratado completo sobre los anfibios de Ecuador.

Aunque este obituario se basa principalmente en mis propios recuerdos y experiencias, también me he basado en ^{Burrowes et al. (2022)}, ^{Coloma y Guayasamin (2022)}, ^{Duellman (2021)}, ^{Mendelson (2022)} y ^{Willhite (1998)} para obtener información adicional.