El cannabis se ha utilizado con fines medicinales durante muchos años; su prohibición a mediados del siglo XX ha detenido la investigación relativa a su utilidad terapéutica. En años recientes se ha intensificado el debate sobre el empleo de cannabis con fines médicos. La expresión “cannabis medicinal” se refiere a la utilización, recomendada por el médico, de la planta y sus componentes, llamados cannabinoides, para tratar enfermedades o disminuir los síntomas. El dolor crónico es la razón más comúnmente citada para usar “cannabis medicinal”.

El cannabis, específicamente la especie sativa, es una herbácea que crece espontáneamente en regiones tropicales y subtropicales; en esta planta se han identificado entre 400 y 537 componentes químicos y cerca de 100 cannabinoides. En la investigación de los derivados de cannabis ha quedado establecido que esta planta posee efectos psicotrópicos y terapéuticos mediados por cannabinoides, entre los cuales se distinguen los fitocannabinoides (extraídos directamente de Cannabis sativa y Cannabis indica, como el delta-9-tetrahidrocannabinol, y que poseen efectos psicotrópicos) y otros cannabinoides con algún potencial efecto terapéutico.

A diferencia de los endocannabinoides, que se sintetizan en el cerebro y actúan como agonistas de los receptores CB1 y CB2, los fitocannabinoides y los cannabinoides fabricados en laboratorios actúan en diferentes blancos terapéuticos como el receptor 5-HT_1A a serotonina, receptores a opioides y dopamina y receptor GABAA, entre otros. De hecho, los fitocannabinoides son antagonistas de los receptores CB1 y CB2.

Actualmente, varios países utilizan el cannabis para uso medicinal. En Latinoamérica, Uruguay fue la primera nación en realizar esta acción en 2013. En México, el 19 de junio de 2017, en el Diario Oficial de la Federación se publicaron reformas y adiciones relacionadas con el empleo de tetrahidrocannabinol, isómeros y variantes estereoquímicas derivados de la marihuana; mediante dichas reformas se legalizó el uso de cannabinoides con fines médicos. A la Secretaría de Salud se le encomendó la formulación y aplicación de políticas públicas que regularan la utilización con fines médicos, la investigación y la producción nacional de cannabis. En diciembre de 2017, la Secretaría de Salud de México publicó directrices sobre el uso de cannabis con fines médicos. En octubre de 2018, la Suprema Corte de Justicia de la Nación dictaminó que la prohibición del consumo con propósitos no médicos era inconstitucional.

En estudios preliminares se ha demostrado la eficacia del cannabis para diversos problemas de salud, física y mental. Antes de 2012 se publicaron solo nueve estudios sobre el uso de cannabinoides para tratamiento del dolor. Después de esa fecha se han publicado 30 artículos sobre este tema, de acuerdo con una revisión de PubMed en 2017. Uno de los más importantes se llevó a cabo en la Universidad de California, en el Centro de Investigación sobre Cannabis de San Diego, en el que se mostró que el cigarrillo de cannabis reducía el dolor 34 a 40 % más que el placebo.

En estudios preliminares del Instituto Neurológico Dent, en Buffalo, Nueva York, se expuso que podría indicarse el uso del fitocannabinoide conocido como cannabidiol o CBD en pacientes geriátricos con dolor crónico asociado a enfermedades como trastornos del sueño, ansiedad, neuropatía, esclerosis lateral amiotrófica, enfermedad de Parkinson, lesiones de columna vertebral y esclerosis múltiple.

El CBD mostró beneficios en diversos trastornos neurológicos, incluyendo crisis epilépticas. Un estudio reciente controlado de niños con epilepsia indicó reducción de más de 50 % en la frecuencia de las convulsiones. La liberación de endorfinas que experimentan los corredores después de ejercitarse es inducida en parte por la anadamida, que actúa sobre receptores de CB1, los cuales tienen efecto ansiolítico.

Estudios preclínicos efectuados en México han demostrado que el CBD reduce la severidad de las crisis convulsivas generalizadas y la probabilidad de epilepsia farmacorresistente. La actividad de CBD en los receptores 5-HT_1A tiene efectos benéficos neuroprotectores, antidepresivos y ansiolíticos. Investigaciones en nuestro país indican que el CBD es un agonista alostérico del receptor 5-HT_1A, mecanismo por el cual puede modular la acción de la serotonina en dicho receptor y aumentar los efectos ansiolíticos.

Durante 2013, la Academia Nacional de Medicina y la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México, a través del Seminario de Estudios sobre la Globalidad, decidieron efectuar una revisión sistemática sobre un tema tan complejo como controvertido: la relación entre la marihuana y la salud.

Recomendaciones de CETREMI:

Adicionalmente, es importante facilitar los procesos de producción e importación de fitocannabinoides para impulsar su investigación clínica y preclínica en diferentes trastornos cerebrales.