La tortuga de poza del suroeste Emys pallida (=Actinemys marmorata pallida) es una de las 3 especies nativas de la familia Emydidae que habitan en el oeste de Norteamérica, y la única tortuga de agua dulce nativa en el estado de Baja California (^{Spinks, Thomson y Shaffer, 2014}). Es una tortuga pequeña cuyo caparazón alcanza los 200 mm de longitud (^{Grismer, 2002}; fig. 1), y se encuentra asociada a hábitats ribereños en la región mediterránea de Baja California. Se distribuye desde la bahía de San Francisco en California hasta el arroyo El Rosario en Baja California (^{Grismer, 2002}; ^{Stebbins, 2003}). Esta especie ha sufrido declives drásticos en las poblaciones de California, Estados Unidos de América, y posiblemente también en Baja California (^{Bury y Germano, 2008}; ^{Pramuk et al., 2013}); sin embargo, se desconoce su estado actual.

Figura 1 Ejemplar de Emys pallida del oasis San José, Baja California, México. 

Como parte de un estudio preliminar sobre la distribución actual de E. pallida en Baja California se consultó la colección herpetológica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Baja California, donde se encontró el ejemplar recolectado por Clementina Gerardo e Israel Hernández, el 11 de abril de 2009, en el oasis San José, Rancho San José, en el ejido San José de las Palomas, Baja California. Para verificar la ampliación en la distribución de la especie se visitó la localidad el 29 y el 30 de julio de 2014. La localidad se ubica a 40 km al sur de Cataviña (29.36462° N, 114.74900° O, elevación 107 m). El oasis consta de un tramo del arroyo San José de aproximadamente 5 km de longitud, en el cual se mantiene flujo de agua superficial con pozas de manera permanente. El hábitat presenta una densa vegetación riparia en la que predominan la palma abanico (Washingtonia robusta), el sauce (Salix lasiolepis), la hierba del manso (Anemopsis californica), el guatamote (Baccharis salicifolia) y el junco (Juncus acutus) (fig. 2).

Figura 2 Vista del oasis San José en la ecorregión del Desierto Central de Baja California. 

Se colocaron 2 trampas tipo nasa de 45 cm de diámetro y 1 m de longitud separadas 15 m entre sí, cebadas con sardinas (^{Bury et al., 2012}), en una poza de 500 m² aproximadamente, bordeada por juncos (J. acutus), tule (Schoenoplectus californicus) y tule petatero (Typha domingensis). Las trampas se colocaron a las 08:30 h y se revisaron a las 07:00 h del día siguiente. Para cada captura se tomaron medidas del caparazón -largo, ancho y alto-, largo del plastrón, peso y sexo (^{U. S. Geological Survey, 2006}), y posteriormente se liberaron los individuos en el lugar de captura. También se midieron los parámetros físico-químicos del agua con el propósito de realizar futuras comparaciones de la calidad del agua. Los parámetros medidos fueron: temperatura del agua, pH, conductividad, sólidos disueltos totales y salinidad, utilizando un medidor multiparámetros -modelo 35, Eutech/Oakton Instruments, Vernon Hills, IL, Estados Unidos de América-, además de oxígeno disuelto con un oxímetro -modelo YSI, YSI Inc., Yellow Spring, OH, Estados Unidos de América-.

Se capturaron 10 tortugas adultas (2 hembras y 8 machos; tabla 1) y se observaron otros 7 individuos en un trayecto de 1.5 km arroyo arriba desde la poza. Los parámetros físico-químicos del agua en el sitio de captura fueron: temperatura del agua = 21.5 °C, pH = 6.54, conductividad = 3.25 mS/cm, sólidos disueltos totales = 2.33 ppt, salinidad = 1.6 ppt y oxígeno disuelto = 126.1% y 10.9 mg/L. Esta población de E. pallida representa una ampliación en su distribución geográfica de 95.5 km al sur del registro más cercano en el arroyo El Rosario (^{Grismer, 2002}; fig. 3). Asimismo, aunque ^{Roberts (1982)} registró la primera población de oasis en un ambiente desértico, esta se considera extinta en la actualidad (^{Grismer, 2002}), por lo que la población del oasis San José representa la única población actual de oasis en la ecorregión de Desierto Central de Baja California (^{González-Abraham, Garcillán, Ezcurra y Grupo de Trabajo Ecorregiones, 2010}).

Figura 3 Distribución de Emys pallida en Baja California. El cuadrado negro indica la nueva población en el oasis San José, y la cruz, la población extinta en la Misión San Fernando Velicatá. Modificada de ^{Grismer, 2002}. 

^{Grismer (2002)} considera que esta especie se originó en el noroeste de Norteamérica y se dispersó a Baja California con la aparición de un corredor mésico por los rangos montañosos durante el Pleistoceno, limitando su distribución sureña por la formación del desierto de El Vizcaíno. El oasis San José pudo haberle proporcionado refugio ante la desertificación de la península hace 8,000 a 10,000 años, quedando aislada, como ha ocurrido en otras especies de afinidad mésica en otros oasis de la península (^{Grismer y McGuire, 1993}). Por otro lado, no se puede descartar la posibilidad de que la especie haya sido translocada, tal como se ha registrado para la población más sureña en el arroyo El Rosario (^{Welsh, 1988}). Sin embargo, los dueños del predio mencionan que las tortugas han estado ahí desde que se estableció el rancho en la localidad, en 1949 (C. Gerardo com. pers.). Actualmente el rancho se encuentra deshabitado y sus dueños solo lo visitan esporádicamente debido a su lejanía y a la inaccesibilidad del lugar. Esto ha permitido que el oasis permanezca prístino y en buen estado de conservación. Además, el predio donde se encuentra el oasis forma parte del programa de pago por derechos ambientales de la Semarnat-Conafor para conservación de biodiversidad; asimismo, se localiza dentro del Área de Protección de Flora y Fauna Valle de los Cirios (^{Conanp, 2013}).

Agradecemos a Clementina Gerardo, del Rancho San José, por el acceso al sitio de estudio, así como a los revisores anónimos por sus comentarios y sugerencias en la versión previa del manuscrito.