Ejercicio físico y envejecimiento

La realización de ejercicio físico ajustado según el contexto personal tiene beneficios psiconeuroinmunoendocrinos, aumentando la síntesis de proteínas y la masa muscular; el ejercicio combinado (fuerza + cardiorrespiratorio) es el más adecuado para disminuir la sarcopenia. Desde el punto de vista fisiológico, el ejercicio de fuerza mejora la densidad y dinámica mitocondrial; a la par el ejercicio cardiorrespiratorio aumenta la capacidad antioxidante mitocondrial optimizando el flujo sanguíneo al incrementar el óxido nítrico permitiendo una mayor circulación de antioxidantes, favoreciendo el aumento de la longitud de los telómeros retrasando el envejecimiento; esta conjugación acrecienta las funciones musculares y vasculares fomentando un envejecimiento saludable^14-17.

El ejercicio físico es la base más sólida en adultos jóvenes para prevenir futuras limitaciones relacionadas con la edad, a la vez que también sirve para disminuir la disfuncionalidad existente en adultos mayores con presencia o ausencia de movilidad. Según lo expresado por Wahl et al.¹⁸, el ejercicio apropiado puede contribuir a retrasar el envejecimiento, demostrando la importancia que tiene la actividad física sobre la salud física y mental a lo largo de la vida.

Ejercicio y enfermedades

El ejercicio está asociado con múltiples beneficios para la salud independientemente del sexo y edad, es una excelente herramienta no farmacológica en personas consideradas sanas, así como en la prevención, control y tratamiento de cualquier enfermedad.

Los beneficios de la actividad física son amplios e incluyen un aumento de la capacidad funcional, reducen el riesgo de enfermedad cardiovascular, mejoran la salud mental, calidad del sueño y calidad de vida, acortan el uso a largo plazo de medicamentos y disminuyen el riesgo de patologías crónicas y oncológicas. Las guías clínicas recomiendan ejercicio regular para reducir el riesgo de presentar morbimortalidad; se basan principalmente en población general y considerada sana, pero se pueden adecuar de forma multidisciplinaria según el paciente, la enfermedad, así como la severidad que padezca¹⁹.

El aumento de la duración de la actividad física de cualquier intensidad y menos tiempo de sedentarismo, se asocia con un mejor control de los síntomas en caso de padecer enfermedades crónicas y degenerativas, de igual manera con un riesgo reducido de mortalidad prematura; aunque se ha demostrado que en personas mayores a 75 años el beneficio de estas intervenciones no previene muertes comparadas con edades menores de 75 años, los beneficios generales son estadísticamente significativos y clínicamente relevantes²⁰.

Lin et al.²¹ reportaron que la actividad física consistente solo se presentó en una tercera parte de los casos, donde la inactividad física fue más común en mujeres, adultos mayores y pacientes con bajo peso u obesos, además, en contraparte existió actividad constante en hombres jóvenes con peso normal o con sobrepeso; para esto, utilizaron una herramienta de atención primaria que permitía identificar a cada tipo de paciente y brindaban consejería acorde a cada grupo. Para Luzak et al.²² la intensidad y duración de la actividad física se asociaba con el logro de beneficios para la salud en cuanto a sexo, edad, índice de masa corporal y enfermedades crónico-degenerativas, sin embargo, en sus resultados también encontraron que esta fue insuficiente y sugirieron realizar una mayor promoción de ella.

Según lo analizado por Díaz-Zavala et al.²³ en México no se diagnostica hasta un 80% de personas que presentan obesidad, a los cuales tampoco se les otorga tratamiento en hasta un 92%; la terapéutica que se otorga en el sector público de salud no es eficaz, acentuando las patologías crónicas no transmisibles; teniendo en cuenta este fracaso en las estrategias de promoción de salud, los médicos de primer contacto debemos insistir en ofrecer estilos de vida saludables a toda la población que atendemos, brindar un abordaje integral y en consecuencia priorizar el manejo multidisciplinario y transdisciplinario, con el fin de modificar esta perspectiva.

Tecnología y actividad física

Nuestra biología nos ha hecho fuertes para lograr sobrevivir y adaptarnos, poniendo nuestros cuerpos a prueba a lo largo del tiempo para realizar diferentes actividades, pero la vida moderna y la tecnología han disminuido ese esfuerzo físico para hacernos la vida cotidiana más fácil, sin embargo, cabe destacar que la innovación digital también es una buena oportunidad para la promoción de actividad física y combatir el sedentarismo; utilizar videoclases, emplear aplicaciones o servicios móviles, permite que la gente cumpla objetivos de actividad física para mejorar su salud por objetivos terapéuticos o como medida de esparcimiento; además, con avances tecnológicos como la inteligencia artificial se puede personalizar y adaptar con la finalidad de que el paciente tenga un mejor conocimiento para su autocuidado, potencie sus recursos y rendimiento, así como hacerlo de la forma más segura posible para evitar daños y obtener múltiples beneficios²⁴.

El uso de juegos electrónicos, predominantemente en niños y personas jóvenes, puede ser un recurso aprovechable, ya que estos pacientes no acuden de forma regular a la consulta y al tener hábitos sedentarios, pueden optar por este medio para realizar actividad física mientras se divierten jugando, convirtiendo el riesgo en beneficio²⁵.

El desarrollo de software aporta características únicas y novedosas perfeccionando los modelos de hábitos y comportamientos, permitiendo el diseño de contenido multimedia personalizado por medio de lecciones interactivas, contenidos con secuenciación lógica que permiten progresión hasta completar niveles u objetivos, provisión de herramientas de automonitoreo, establecimiento de metas de tratamiento personalizadas, así como notificaciones recurrentes. Mientras las plataformas tienden a ser más intuitivas y fáciles de manejar, son más amigables para el usuario; siendo una excelente oportunidad al ser escalables y adaptativas, además de que algunas características como el chat grupal o comunitario mejoran la adherencia, integración y participación de las personas en los medios donde se desenvuelven²⁶.

En algunos estudios se muestra que a medida que aumenta la exposición a redes sociales en temas de nutrición, ejercicio y salud, también lo hace el riesgo de trastornos de la conducta alimentaria, imagen y adicción al ejercicio; sin embargo, podemos fortalecer esta situación sirviéndonos de la adecuada orientación con consejería desde la consulta de primer contacto, buscando información pertinente en sitios confiables para combatir la infodemia, así como una valoración multidisciplinaria con expertos en cada temática permitiendo cambiar esta realidad²⁷.

Calidad de vida

El ejercicio físico mejora la supervivencia, controla la glucemia, optimiza la presión arterial, regula la función endotelial, baja el nivel de estrés y modula el sistema autonómico, es un aliciente para la salud mental y ayuda a reforzar aspectos importantes para la medicina de familia como relación de pareja, roles, autoestima, identidad personal, disciplina, límites, autoridad, seguridad, confianza, socialización, interacción y participación activa en la comunidad.

Para el médico familiar el seguimiento es importante, permite registrar el progreso, ajustar los objetivos y discutir los problemas. Establecer metas de cuidado y un contrato terapéutico son una parte central en el plan de tratamiento, donde se realiza un abordaje centrado en la persona, se establecen técnicas adecuadas de comunicación que guían a los pacientes para cambiar hábitos y ser más saludables, en este caso incorporar ejercicio como un pilar junto con la alimentación, adecuado descanso y acudir a atención médica temprana con el fin de mejorar la calidad de vida²⁸.

Lacuey et al.²⁹ realizaron un programa de ejercicios en pacientes sedentarios, reportando mejoría significativa en las escalas de calidad de vida, con reducción de ansiedad, depresión y dificultad para realizar actividades cotidianas tras la conclusión de este.

En pocas palabras, el ejercicio ayuda a la persona a obtener «la mejor versión física y mental de sí misma», prevenir múltiples enfermedades, vivir más y, lo más importante, vivir mejor.

Consideraciones sobre la prescripción de ejercicio físico

El medico familiar debe estar sensibilizado sobre los beneficios del ejercicio físico, motivar el cambio para realizar mayor cantidad y calidad de este, prescribir adecuadamente un plan terapéutico, así como usar los recursos familiares y comunitarios para conseguirlo³². Se debe preguntar al paciente si alguna vez ha realizado ejercicio físico, con qué frecuencia e intensidad lo ha hecho y fijar ciertos objetivos según su condición y preferencias; el ejercicio actúa como un adyuvante en la medicina preventiva, también como agente terapéutico y nuestra obligación es prescribirlo independientemente del sexo y edad, por lo cual en la tabla 1 se dan algunas recomendaciones generales, aunque hay que resaltar que esta orientación debe ser individualizada³³.

Existe beneficio demostrado de combinar el ejercicio aérobico y anaeróbico³² (Tabla 2), además de que cuenta con dos componentes importantes, que son: 1) cuantitativo: volumen e intensidad (consumo y movilización de energía), y 2) cualitativo: actividades laborales, de tiempo libre, domésticas y del sistema educativo (tipo de actividad, propósito y contexto social en que se desarrolla)³⁴, recalcando su utilidad en la práctica habitual.

Un programa de ejercicio físico regular es efectivo cuando la persona tiene adaptaciones fisiológicas que mejoran su rendimiento metabólico optimizando la resistencia cardiorrespiratoria, fuerza muscular, flexibilidad y el mantenimiento de la composición corporal, para esto se basa en algunos parámetros como tipo, intensidad, ritmo de progresión, duración, frecuencia, así como preferencias del paciente³⁵.

Para una aproximación inicial, el Programa de Actividades Preventivas y Promoción de la Salud (PAPPS) de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (semFYC) propone el consejo breve de actividad física en atención primaria donde se pregunta a los pacientes si por sus condiciones generales, comorbilidades o trabajo pasan más de 2 horas seguidas sentados al día (si son sedentarios) y se determina si son activos o inactivos físicamente (realizan 30 minutos de actividad física moderada como mínimo 5 días por semana)^36,37. Lo anterior es un buen comienzo en cualquier entorno de consulta externa, como médicos familiares también podemos hacer uso de la entrevista motivacional que contribuye con desenlaces significativos para iniciar actividad física, pudiendo adecuarse en intensidad y frecuencia³⁸.

Además de estas aproximaciones, existen algunas estrategias basadas en acrónimos que ayudan a facilitar la divulgación de esta información, como los objetivos SMART, que por sus siglas en inglés significan específico (specific), medible (measurable), alcanzable (achievable), realista (realistic) y de duración limitada (time-bound), las cuales han tenido buena aceptación e incluso con el tiempo han sufrido modificaciones³⁹; dentro de ellas encontramos SMART-EST, que agrega que se basen en evidencia (evidence-based), propósitos estratégicos (strategic) y adaptados al paciente (tailored), así como el acrónimo SMART-ER, que añade la evaluación (evaluation) y revisión (review) para la ampliación de dichos objetivos. Para White et al.³⁹ la consejería de medicina de estilos de vida está infrautilizada, pero el cambio de comportamiento en los pacientes tiene una notable mejoría cuando se prescribe conjuntamente con una recomendación escrita de modificación del estilo de vida. Estos planteamientos son muy usados en programas de ejercicio basados en metas y han mostrado buenos resultados durante y después de su ejecución⁴⁰.

¿El ejercicio físico es económico?

El ejercicio es la mejor y más barata medida y quizás la menos utilizada, se puede adaptar a cada persona y no discrimina según la clase social. Para muchas personas, el ejercicio es caro, comer saludable no es fácil ni barato, acudir a consultas de rutina implica tiempo y dinero, conformándose con arreglar las situaciones problemáticas conforme van apareciendo, por lo cual consideran la medicina preventiva como un lujo de difícil acceso. A pesar de la dicotomía de esta situación, se considera que promover un estilo de vida saludable es más económico, al ser costo-efectivo, ya que la prevención cuesta hasta 15 veces menos que tratar una afección médica. Se ha estimado incluso que la inactividad física aumenta el gasto en salud en todos los países entre un 1.2 y 2.5%, por lo que promover el ejercicio físico acrecienta el costo-beneficio y el costo-utilidad global en las naciones y se traduce en un enorme provecho para las personas^41,42.

Se ha establecido que la selección estratégica de lugares donde se puede realizar actividad física cerca de comunidades desfavorecidas con desventajas para su acceso, a comparación de otras más favorecidas, mejora en esas comunidades la equidad y la participación de la población, teniendo un impacto benéfico en la salud pública⁴³.

El médico como ejemplo

Znyk et al.²⁷ demostraron que los médicos ofrecieron al 36% de los participantes cambiar sus hábitos dietéticos y al 39% realizar actividad física, pero generalmente ofrecían estas recomendaciones a pacientes que ya contaban con sobrepeso u obesidad, recalcando que debería ofrecerse a todos independientemente de su constitución corporal, para evitar desenlaces adversos.

El médico familiar que realiza ejercicio generalmente recomienda que su paciente lo haga, lo que incide en romper el comportamiento sedentario, brindando beneficios para otorgar una consulta integral⁴⁴. Se ha notado que si los médicos realizaban mayor cantidad de actividad física, también exponencialmente ofrecían consejos en actividad física a sus pacientes, sobre todo si acudían a consultas subsecuentes para atender enfermedades crónicas⁴⁵. Existe una gran área de oportunidad si los profesionales de salud trabajan de forma colaborativa con programas que estén alineados a necesidades comunitarias locales, reforzando positivamente la prescripción de actividad física y el cuidado de salud poblacional.

Al Arab et al.⁴⁵ reportaron que los pacientes tienen ambivalencia en aceptar el sobrepeso y obesidad como una enfermedad, considerando que el médico tiene un rol únicamente para solucionar complicaciones, así como el manejo es simplemente «comer menos y moverse más», lo cual, según lo analizado, dista mucho del papel que el médico familiar puede tener en la prevención y tratamiento de esta población. Conforme lo comentado previamente, debemos romper esa pasividad y tratar de una forma más dinámica a las personas para obtener mejores resultados.

Resaltando las frases «la salud no es todo, pero sin ella todo lo demás es nada; cuida tu cuerpo, es el lugar donde vas a vivir el resto de tu vida»; cambiemos el paradigma simplista de «come menos y muévete más» por «come saludable y muévete mejor».

En la consulta diaria, poner ejemplos para explicar situaciones capta mejor la atención y entendimiento de los pacientes que atendemos; entonces, se puede pensar en el ejercicio como ingresar ahorros a una cuenta bancaria, un día de no hacerlo no cambiará la fortuna, pero con constancia y tiempo se puede lograr «una inversión millonaria».